Paleontólogos identificaram um novo gênero e espécie de pterossauro pteranodonte a partir de ossos fossilizados encontrados na República de Angola.
Os pterossauros foram os primeiros vertebrados a desenvolver o voo motorizado. Essas criaturas viveram ao mesmo tempo que os dinossauros não-aviários, entre 210 e 65 milhões de anos atrás.
Alguns pterossauros, como os azhdarchids gigantes, foram os maiores animais voadores da história da Terra, com uma envergadura de até 12 metros e uma altura comparável às girafas modernas.
Uma espécie recém-descoberta de pterossauros tinha uma envergadura de até 4,8 m.
Denominado Epapatelo otyikokolo, viveu no que é hoje o país africano de Angola durante a época Maastrichtiana do Cretáceo, entre 71,6 e 71,4 milhões de anos atrás.
Os achados de pterossauros na África têm sido relativamente raros, com as principais concentrações de fósseis no continente ocorrendo nos países do norte, com achados dispersos ocorrendo mais ao sul, diz Alexandra Fernandez, paleontóloga do Musée Lourinhao.
Esta distribuição deve-se provavelmente à escassa amostragem de campo e à potencial inacessibilidade dos afloramentos mesozóicos em toda a África Subsariana.
Além disso, a maior parte do que foi encontrado na África até agora está na forma de ossos únicos. A maioria das localidades é de idade cretácea, e também existem alguns sítios jurássicos.
Segundo os pesquisadores, Epapatelo otyikokolo pertence à família Pteranodontia de pterossauros.
Os pteranodontes do Cretáceo Superior são raros na África subsaariana e em todo o hemisfério sul.
Fósseis de vários Epapatelo otyikokolo e outros pterossauros foram encontrados na Formação Mucuio superior perto da comuna de Bentiaba na província angolana do Namib.
A República de Angola, localizada na costa oeste da África do Sul, abriga a árida região do deserto do Namibe e está repleta de afloramentos fósseis, dizem os cientistas.
No final do Maastrichtiano, o litoral moderno de Angola já havia se formado e a África havia se tornado essencialmente isolada de outras massas de terra, o que significa que as espécies nativas poderiam se especializar endemicamente em sua própria paleobiologia única.
A assembléia fóssil da Formação Mucuio fornece uma primeira visão sobre a paleobiodiversidade dos pterossauros angolanos, fornecendo mais informações sobre os ecossistemas do Cretáceo Superior Gondwana.
Nossa hipótese é que os pterossauros angolanos mergulharam no mar enquanto se alimentavam, da mesma forma que as aves marinhas modernas, como os gansos-patolas e os pelicanos marrons (espécies que se alimentam por mergulho), dizem os autores.
Além das evidências tafonômicas e da abundância de consumidores primários, a distribuição de restos de pterossauros é consistente com a interpretação de Bentiaba como representando uma rica área de ressurgência que sustentou uma comunidade diversificada ao longo da costa africana do Cretáceo, incluindo pterossauros mergulhando para se alimentar.
Mais pesquisas de campo e amostragem nesta vasta área certamente fornecerão muito mais informações sobre a paleobiodiversidade do Baixo Maastrichtiano, tanto globalmente quanto na África em particular.
A descoberta de Epapatelo otyikokolo é relatada em um artigo na revista Diversity.
2022-10-27 16:28:09
Autor: Vitalii Babkin