古生物学者は、アンゴラ共和国で発見された化石化した骨から翼竜類の新しい属と種を特定しました。
翼竜は、動力飛行を発達させた最初の脊椎動物でした。これらの生物は、2 億 1000 万から 6500 万年前に、鳥類以外の恐竜と同時代に生きていました。
巨大なアズダルコ科のような一部の翼竜は、地球史上最大の空飛ぶ動物で、翼幅は最大 12 メートル、体高は現代のキリンに匹敵します。
新たに発見された翼竜の種は、最大 4.8 m の翼幅を持っていました。
Epapatelo otyikokolo と名付けられたこの動物は、7160 万から 7140 万年前の白亜紀のマーストリヒチアン時代に、現在のアフリカの国アンゴラに生息していました。
アフリカでの翼竜の発見は比較的まれであり、化石が大陸に集中しているのは主に北の国であり、さらに南に散在する発見が散見されると、ローリーニャオ博物館の古生物学者であるアレクサンドラ・フェルナンデスは言う。
この分布は、まばらなフィールドサンプリングと、サハラ以南のアフリカ全体の中生代の露頭にアクセスできない可能性があるためである可能性があります。
また、これまでにアフリカで発見されたもののほとんどは、単一の骨の形をしています。産地のほとんどは白亜紀のもので、ジュラ紀の遺跡もいくつかあります。
研究者によると、Epapatelo otyikokolo は翼竜の Pteranodontia ファミリーに属しています。
白亜紀後期のプテラノドン類は、サハラ以南のアフリカおよび南半球全体ではまれです。
いくつかの Epapatelo otyikokolo と他の翼竜の化石が、アンゴラのナミブ州の Bentiaba コミューン近くの Mucuio 累層の上部で発見されました。
南アフリカの西海岸に位置するアンゴラ共和国は、乾燥したナミブ砂漠地域の本拠地であり、化石の露頭があふれていると科学者たちは言います。
後期マーストリヒチアンまでに、アンゴラの現代の海岸線はすでに形成されており、アフリカは本質的に他の陸塊から隔離されていました。
ムクイオ層からの化石群集は、アンゴラ翼竜の古生物多様性への最初の洞察を提供し、上部白亜紀のゴンドワナ生態系へのさらなる洞察を提供します。
アンゴラの翼竜は、カツオドリやペリカンなどの現代の海鳥（潜水によって採餌する種）とほぼ同じように、餌を食べながら海に飛び込んだという仮説を立てている、と著者らは述べている。
タフォノミクスの証拠と豊富な一次消費者に加えて、翼竜の化石の分布は、翼竜が餌を求めて飛び込むなど、白亜紀のアフリカ沿岸に沿って多様なコミュニティを支えた豊かな湧昇地域を表しているというベンティアバの解釈と一致しています。
この広大な地域でのさらなるフィールド調査とサンプリングは、世界的にも特にアフリカでも、下部マーストリヒチアンの古生物多様性に関するより多くの情報を確実に提供するでしょう。
Epapatelo otyikokolo の発見は、Diversity 誌の記事で報告されています。
2022-10-27 16:28:09
著者: Vitalii Babkin