Sperimentando una tecnica di ringiovanimento molto promettente, gli scienziati del Babraham Institute hanno dimostrato un nuovo modo per far tornare indietro il tempo nelle cellule della pelle umana. Queste cellule funzionavano allo stesso modo delle cellule di 30 anni più giovani, ma erano in grado di mantenere alcune delle loro funzioni specializzate acquisite con l'età.
Nel 2012, la ricercatrice giapponese Shinya Yamanaka ha ricevuto il Premio Nobel per il suo lavoro sullo sviluppo delle cosiddette cellule staminali pluripotenti indotte (cellule iPS).
Iniziano come normali cellule di tessuto adulto che vengono assemblate ed esposte a quattro molecole chiamate fattori Yamanaka che le riportano al loro stato immaturo. Da qui, le cellule staminali possono teoricamente svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo.
Abbiamo visto scienziati esplorare questo potenziale in diversi modi entusiasmanti, impiantandoli nei conigli per ripristinare la vista, invertire le carenze di dopamina nei modelli animali del morbo di Parkinson e riparare i muscoli cardiaci danneggiati nei maiali. L'intero processo di riprogrammazione prevede l'esposizione delle cellule ai fattori Yamanaka per circa 50 giorni, ma ora gli scienziati hanno scoperto che l'abbreviazione di questo processo può portare benefici significativi.
Quando le cellule subiscono una riprogrammazione completa, perdono alcune delle abilità specializzate che hanno sviluppato durante la maturazione.
Nel caso delle cellule della pelle, ciò include la produzione di collagene da utilizzare nei tendini, nei legamenti, nelle ossa e per aiutare nella guarigione delle ferite. L'idea era di riportare le cellule al loro stato giovanile, ma non di cancellare completamente la loro identità.
Il nuovo metodo, chiamato riprogrammazione transitoria della fase di maturazione, espone le cellule ai fattori Yamanaka per un minimo di 13 giorni. Questo è stato trovato per invertire l'invecchiamento e cancellare la loro personalità, ma solo temporaneamente.
Lasciate crescere in condizioni naturali, queste cellule ringiovanite hanno nuovamente acquisito le caratteristiche delle cellule della pelle, ma già "con una nuova visione della vita".
La scoperta risolve un problema in questo campo di ricerca perché, mentre le cellule staminali possono teoricamente svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo, creare le condizioni in cui lo facciano in modo affidabile si è finora rivelato difficile. La nuova tecnica delineata in questo studio sembra cadere nel punto debole in cui le cellule si rinnovano ma continuano a svolgere un ruolo speciale e importante.
Studiando i marcatori chimici che compongono il cosiddetto orologio epigenetico e le molecole espresse dalle cellule, gli scienziati hanno confermato che le cellule riprogrammate corrispondevano al profilo di cellule di 30 anni più giovani.
Queste cellule hanno anche prodotto più collagene rispetto alle cellule di controllo e hanno risposto in modo più efficiente negli esperimenti di laboratorio progettati per imitare la guarigione delle ferite.
I nostri risultati rappresentano un grande passo avanti nella nostra comprensione della riprogrammazione cellulare, ha affermato l'autore dello studio, il dottor Diljit Gill.
Abbiamo dimostrato che le cellule possono essere ringiovanite senza perdere la loro funzione e che il ringiovanimento ha lo scopo di ripristinare alcune delle funzioni delle vecchie cellule.
È interessante notare che gli scienziati hanno anche scoperto che questo metodo ha effetti antietà sui geni associati al morbo di Alzheimer e alla cataratta, due dei quali hanno mostrato segni di ritorno a un livello di attività più giovane.
Questo lavoro ha implicazioni molto interessanti", ha affermato l'autore dello studio, il professor Wolf Reik. Alla fine, potremmo essere in grado di identificare i geni che ringiovaniscono senza essere riprogrammati e mirarli in modo specifico per ridurre gli effetti dell'invecchiamento. Questo approccio promette preziose intuizioni che possono aprire incredibili orizzonti terapeutici.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista eLife.
2022-04-11 12:26:02
Autore: Vitalii Babkin