Il ghiaccio può sembrare una sostanza abbastanza semplice nella nostra esperienza quotidiana, ma in realtà ci sono almeno 20 diverse forme di ghiaccio. Gli scienziati dell'Università del Nevada (UNLV) hanno scoperto un nuovo tipo di ghiaccio che può essere trovato nelle profondità del mantello terrestre o su esopianeti distanti.
Il ghiaccio che conosci è ufficialmente noto come ghiaccio I, il che è abbastanza appropriato, ma il conteggio scientifico attualmente noto va fino al ghiaccio XIX.
Queste diverse forme appaiono come diverse strutture cristalline e compaiono quando il ghiaccio o l'acqua sono soggetti a diverse combinazioni di temperature e pressioni.
In un nuovo studio, un team di scienziati dell'UNLV ha sviluppato un nuovo metodo per misurare le proprietà dell'acqua ad alta pressione.
Innanzitutto, l'acqua viene posta in una cella a incudine diamantata dove il campione viene compresso tra due piastre diamantate, facendo sì che gli atomi di ossigeno e idrogeno si dispongano in modo diverso.
Il ghiaccio risultante viene quindi trattato con un laser per scioglierlo brevemente prima che si congeli di nuovo in una forma diversa che ricorda una polvere di minuscoli cristalli.
Sperimentando pressioni diverse, i ricercatori hanno scoperto un tipo completamente nuovo di ghiaccio come fase di transizione tra due forme conosciute.
Ad una pressione di circa 5,1 gigapascal, la struttura cubica nota come ghiaccio VII si è trasformata in una fase mai vista prima di cristalli tetragonali simmetrici.
Questa nuova fase è stata denominata ghiaccio VIIt. Successivamente, il ghiaccio si è spostato in un'altra fase conosciuta, chiamata Ice X.
Data l'intensa pressione richiesta per crearlo, gli scienziati affermano che il ghiaccio VII potrebbe essere un evento comune nel mantello terrestre, così come nei mantelli di altri pianeti. Potrebbe anche finire più vicino alla superficie su esopianeti ricchi di acqua.
Il nuovo ghiaccio non è stata l'unica scoperta fatta dai ricercatori durante questi esperimenti.
In precedenza si pensava che il ghiaccio X si formasse a circa 1 milione di atmosfere di pressione, ma un nuovo studio lo ha visto formarsi a "solo" 300.000 atmosfere. Questo cambia in modo significativo i luoghi in cui può apparire ed esistere in natura.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Physical Review B.
2022-03-21 10:54:02
Autore: Vitalii Babkin