Il grandissimo telescopio dell'Osservatorio europeo meridionale (VLT) ha catturato un'immagine del pianeta in orbita attorno a Cen AB, un sistema a due stelle che può essere visto ad occhio nudo. È il sistema stellare planetario più caldo e più massiccio scoperto fino ad oggi, e il pianeta è stato osservato orbitare attorno ad esso 100 volte più di quanto Giove orbita attorno al Sole. Alcuni astronomi credevano che i pianeti non potessero esistere attorno a stelle così massicce e calde, ma si è scoperto che non era così.
Situato a circa 325 anni luce di distanza nella costellazione del Centauro, il sistema binario b Centaurus (noto anche come HIP 71865) ha una massa almeno sei volte quella del Sole, il che lo rende di gran lunga il sistema più massiccio in circolazione. Fino ad ora, nessun pianeta è stato trovato vicino a stelle più di tre volte più massicce del Sole.
Anche le stelle più massicce sono molto calde, e questo sistema non fa eccezione: la sua stella principale è la cosiddetta stella di tipo B, che è più di tre volte più calda del Sole. A causa della sua elevata temperatura, emette una grande quantità di radiazioni ultraviolette e raggi X.
La grande massa e il calore di questo tipo di stella hanno un profondo effetto sul gas circostante, che dovrebbe contrastare la formazione planetaria. In particolare, più la stella è calda, più energia emette, con il risultato che il materiale circostante evapora più velocemente. "Le stelle di tipo B sono generalmente considerate ambienti altamente distruttivi e pericolosi, quindi si pensava che sarebbe stato estremamente difficile formare grandi pianeti intorno a loro", affermano gli scienziati.
Ma la nuova scoperta mostra che i pianeti possono formarsi attorno a tali sistemi stellari.
"Il pianeta di Centauri è un mondo alieno in un ambiente completamente diverso da quello che sperimentiamo qui sulla Terra e nel nostro sistema solare", spiegano gli astronomi. "È un ambiente duro dominato da forti radiazioni, dove tutto è in scale gigantesche : le stelle sono più grandi, il pianeta è più grande, la distanza è maggiore. "
In effetti, anche il pianeta scoperto, chiamato b Centauri (AB) b o b Centauri b, è estremo. È 10 volte più massiccio di Giove, il che lo rende il pianeta più massiccio mai scoperto.
Inoltre, orbita attorno alle sue stelle in una delle orbite più ampie mai scoperte, a una distanza di 100 volte la distanza di Giove dal Sole. Questa lunga distanza dalla coppia centrale di stelle potrebbe essere la chiave per la sopravvivenza del pianeta.
Questi risultati sono resi possibili dal sofisticato strumento SPHERE installato presso il VLT ESO in Cile. SPHERE ha precedentemente fotografato con successo diversi pianeti in orbita attorno a stelle diverse dal Sole, inclusa la prima immagine in assoluto di due pianeti in orbita attorno a una stella simile al Sole.
Grazie all'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO, che inizierà le osservazioni entro la fine di questo decennio, e con l'aggiornamento del VLT, gli astronomi potranno conoscere meglio la formazione e le caratteristiche di questo pianeta. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
2021-12-11 21:28:23
Autore: Vitalii Babkin