O telescópio muito grande do Observatório Europeu do Sul (VLT) capturou uma imagem do planeta orbitando b Cen AB, um sistema de duas estrelas que pode ser visto a olho nu. É o sistema estelar planetário mais quente e massivo descoberto até hoje, e observou-se que o planeta orbita 100 vezes mais do que Júpiter orbita o sol. Alguns astrônomos acreditavam que planetas não poderiam existir em torno de estrelas tão massivas e quentes - mas acabou não sendo o caso.
Localizado a cerca de 325 anos-luz de distância na constelação de Centaurus, o binário b Centaurus (também conhecido como HIP 71865) tem uma massa de pelo menos seis vezes a massa do Sol, o que o torna de longe o sistema mais massivo ao redor. Até agora, nenhum planeta foi encontrado perto de estrelas com mais de três vezes a massa do sol.
As estrelas mais massivas também são muito quentes, e este sistema não é exceção: sua estrela principal é a chamada estrela do tipo B, que é três vezes mais quente que o Sol. Devido à sua alta temperatura, ele emite uma grande quantidade de radiação ultravioleta e de raios-X.
A grande massa e o calor desse tipo de estrela têm um efeito profundo no gás circundante, que deve funcionar contra a formação planetária. Em particular, quanto mais quente a estrela, mais energia ela emite, com o resultado de que o material circundante evapora mais rápido. "Estrelas do tipo B são geralmente consideradas ambientes altamente destrutivos e perigosos, então pensava-se que deveria ser extremamente difícil formar grandes planetas ao seu redor", dizem os cientistas.
Mas a nova descoberta mostra que os planetas podem se formar em torno desses sistemas estelares.
“O planeta em Centauri é um mundo estranho em um ambiente completamente diferente do que vivenciamos aqui na Terra e em nosso sistema solar”, explicam os astrônomos. “É um ambiente hostil dominado por forte radiação, onde tudo está em escalas gigantescas : as estrelas são maiores, o planeta é maior, a distância é maior. "
Na verdade, o planeta descoberto, denominado b Centauri (AB) b ou b Centauri b, também é extremo. É 10 vezes mais massivo do que Júpiter, tornando-o o planeta mais massivo já descoberto.
Além disso, ele orbita suas estrelas em uma das órbitas mais largas já descobertas, a uma distância de 100 vezes a distância de Júpiter do Sol. Essa longa distância do par de estrelas central pode ser a chave para a sobrevivência do planeta.
Esses resultados são possíveis graças ao sofisticado instrumento SPHERE instalado no VLT ESO no Chile. SPHERE já havia fotografado com sucesso vários planetas orbitando estrelas diferentes do Sol, incluindo a primeira imagem de dois planetas orbitando uma estrela parecida com o sol.
Graças ao Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, que deve começar as observações no final desta década, e com a atualização do VLT, os astrônomos poderão aprender mais sobre a formação e as características deste planeta. O estudo foi publicado na revista Nature.
2021-12-11 21:28:23
Autor: Vitalii Babkin