Le très grand télescope de l'Observatoire européen austral (VLT) a capturé une image de la planète en orbite autour de Cen AB, un système à deux étoiles qui peut être vu à l'œil nu. C'est le système stellaire planétaire le plus chaud et le plus massif découvert à ce jour, et la planète a été observée en orbite 100 fois plus que Jupiter en orbite autour du Soleil. Certains astronomes pensaient que les planètes ne pouvaient pas exister autour d'étoiles aussi massives et chaudes - mais cela s'est avéré être pas le cas.
Situé à environ 325 années-lumière dans la constellation du Centaure, le binaire b Centaure (également connu sous le nom de HIP 71865) a une masse au moins six fois supérieure à la masse du Soleil, ce qui en fait de loin le système le plus massif du monde. Jusqu'à présent, aucune planète n'a été trouvée près d'étoiles plus de trois fois plus massives que le Soleil.
Les étoiles les plus massives sont également très chaudes, et ce système ne fait pas exception : son étoile principale est l'étoile dite de type B, qui est plus de trois fois plus chaude que le Soleil. En raison de sa température élevée, il émet une grande quantité de rayonnement ultraviolet et de rayons X.
La masse et la chaleur importantes de ce type d'étoile ont un effet profond sur le gaz environnant, qui devrait s'opposer à la formation planétaire. En particulier, plus l'étoile est chaude, plus elle émet d'énergie, de sorte que la matière environnante s'évapore plus rapidement. "Les étoiles de type B sont généralement considérées comme des environnements hautement destructeurs et dangereux, on pensait donc qu'il devrait être extrêmement difficile de former de grandes planètes autour d'elles", ont déclaré les scientifiques.
Mais la nouvelle découverte montre que des planètes peuvent se former autour de tels systèmes stellaires.
"La planète de Centauri est un monde extraterrestre dans un environnement complètement différent de ce que nous vivons ici sur Terre et dans notre système solaire", expliquent les astronomes. "C'est un environnement hostile dominé par un fort rayonnement, où tout est à des échelles gigantesques. : les étoiles sont plus grosses, la planète est plus grosse, la distance est plus grande."
En effet, la planète découverte, nommée b Centauri (AB) b ou b Centauri b, est également extrême. Elle est 10 fois plus massive que Jupiter, ce qui en fait la planète la plus massive jamais découverte.
De plus, il orbite autour de ses étoiles sur l'une des orbites les plus larges jamais découvertes, à une distance 100 fois supérieure à celle de Jupiter par rapport au Soleil. Cette longue distance de la paire centrale d'étoiles pourrait être la clé de la survie de la planète.
Ces résultats sont rendus possibles par l'instrument sophistiqué SPHERE installé au VLT ESO au Chili. SPHERE a déjà photographié avec succès plusieurs planètes en orbite autour d'étoiles autres que le Soleil, y compris la toute première image de deux planètes en orbite autour d'une étoile semblable au soleil.
Grâce à l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO, qui doit commencer ses observations plus tard cette décennie, et avec la mise à jour du VLT, les astronomes pourront en apprendre davantage sur la formation et les caractéristiques de cette planète. L'étude a été publiée dans la revue Nature.
2021-12-11 21:28:23
Auteur: Vitalii Babkin