Gli scienziati continuano a svelare la reale portata del problema dell'inquinamento da plastica, con crescente enfasi sul suo potenziale impatto sul corpo umano.
L'ultimo sviluppo in questo settore proviene da scienziati nei Paesi Bassi che hanno utilizzato nuovi strumenti analitici per fornire la prima prova che le particelle di plastica vengono assorbite nel flusso sanguigno.
Quando i rifiuti di plastica, come borse e bottiglie, vengono rilasciati nell'ambiente, le forze naturali come le correnti oceaniche, il vento e le radiazioni ultraviolette ne provocano la scomposizione in pezzi più piccoli chiamati microplastiche. È difficile per gli scienziati tracciare il percorso di tali microparticelle nell'ambiente, in parte perché possono essere assorbite dagli organismi viventi.
In precedenza, sono stati osservati gli effetti dannosi della plastica sulle creature marine: è stato scoperto che le microplastiche causano aneurismi nei pesci e deterioramento cognitivo nei paguri. Gli scienziati ora sanno anche che entrano nel corpo umano, poiché gli studi sui tessuti umani e sulle feci trovano particelle di plastica in ogni campione.
Il team di ricerca dietro questo nuovo lavoro ha esaminato la potenziale presenza di plastica nel sangue umano. Per fare ciò, gli scienziati hanno escogitato un nuovo metodo che prevede l'uso della spettrometria di massa per testare il sangue umano per individuare minuscole particelle di plastica.
Questo metodo è stato applicato a campioni di 22 donatori sani e gli scienziati hanno cercato cinque diversi polimeri che si pensa siano i mattoni della plastica.
È stato riscontrato che tre quarti dei soggetti del test avevano particelle di plastica nel sangue, fornendo la prima prova che questo materiale potrebbe entrare nel flusso sanguigno umano. La concentrazione media era di 1,6 microgrammi per millilitro, ovvero circa un cucchiaino di plastica ogni 1.000 litri di acqua.
Ora abbiamo dimostrato che c'è plastica nel nostro flusso sanguigno, nel nostro fiume della vita", ha affermato Heather Leslie dell'Università di Amsterdam.
I polimeri di polietilene tereftalato (PET), polietilene e stirene erano le forme più comuni di plastica trovate nei campioni.
È probabile che il percorso della plastica nel flusso sanguigno avvenga attraverso il contatto con le mucose (per ingestione o inalazione), scrivono i ricercatori nel loro articolo, osservando che le particelle sospese nell'aria di dimensioni comprese tra 1 nanometro e 20 micrometri sono considerate respirabili.
Quindi, in che modo questo influisce sulla salute umana?
Gli studi hanno dimostrato che le particelle di plastica possono avere un effetto tossico sulle cellule e modificarne la forma. Gli studi sui topi suggeriscono anche che le particelle possono attraversare la barriera ematoencefalica e contribuire al colesterolo alto e alle malattie cardiache.
Ma c'è ancora molto da imparare sui pericoli dell'ingestione di particelle di plastica e gli autori di questo nuovo studio vogliono esplorare come le particelle possono spostarsi dal sangue ai tessuti e agli organi come passo successivo.
Questo set di dati è il primo del suo genere e deve essere ampliato per ottenere informazioni su quanto sia diffuso l'inquinamento da plastica nel corpo umano e quanto possa essere dannoso, affermano gli scienziati.
Attraverso questa comprensione, possiamo determinare se l'esposizione alle particelle di plastica rappresenta una minaccia per la salute umana.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Environment International.
2022-03-25 16:11:45
Autore: Vitalii Babkin