Un nuovo genere e specie di mammifero predatore dai denti a sciabola, Pangurban egiae, è stato identificato da fossili trovati in California, negli Stati Uniti.
Pangurban egiae visse in quella che oggi è la California tra 37 e 40 milioni di anni fa (periodo eocenico).
Questa specie apparteneva ai Nimravidae, una famiglia estinta di mammiferi carnivori dai denti a sciabola, a volte noti come falsi gatti dai denti a sciabola.
I nimravidi dai denti a sciabola furono i primi rappresentanti dei Carnivoramorpha, un gruppo di mammiferi che si è evoluto due volte per avere zanne simili a sciabola, dicono i paleontologi.
Circa 40 milioni di anni fa, le zanne a sciabola si svilupparono negli antenati dei Nimravidi.
Circa 16 milioni di anni fa, le zanne a sciabola si sono evolute anche in un antenato di una sottofamiglia di gatti chiamata Machairodontinae, che ha dato origine al genere Smilodon circa 2,5 milioni di anni fa.
Ciò significa che i nimravidi erano gli originali predatori dai denti a sciabola tra gli animali.
Una mascella parziale con due premolari superiori di Pangurban egiae è stata trovata nell'Eocene medio superiore del conglomerato di Pomerado della contea di San Diego, in California.
Il nostro esemplare ha denti taglienti seghettati che presentano importanti somiglianze con i carnivori successivi, ha affermato il dottor Ashley Post, paleontologo del Museo di storia naturale di San Diego e del Museo di paleontologia dell'Università della California.
I denti ci dicono che i parenti stretti dei moderni carnivori si sono diffusi in tutto il mondo prima di quanto pensassimo e si sono rapidamente diversificati quando hanno raggiunto nuovi continenti come il Nord America.
I primi Nimravidi potrebbero aver avuto origine in Asia e, dopo essere migrati attraverso le vaste masse continentali che sono i continenti di oggi, si sono stabiliti nell'America settentrionale occidentale.
Gli ecosistemi tropicali e subtropicali tesi e i movimenti delle specie 38 milioni di anni fa che assomigliano ai cambiamenti che si verificano oggi potrebbero aver portato all'evoluzione e all'emergere di predatori ipercarnivori, in particolare i nimravidi, affermano gli scienziati.
La scoperta di Pangurban egiae ci ricorda quanto velocemente possano verificarsi invasione e adattamento e il grande ruolo che hanno avuto nella storia della vita.
Il nome generico deriva dall'antico irlandese, in riferimento al gatto nell'omonimo poema del IX secolo d.C., la cui caccia è paragonata a una ricerca accademica della verità.
Il nome della specie onora i contributi del paleontologo Naoko Egi all'evoluzione dei carnivori terrestri su entrambi i lati del Pacifico settentrionale, riflettendo la distribuzione dei nimravidi.
Un articolo sullo studio è stato pubblicato sulla rivista Biology Letters.
2022-10-15 14:15:17
Autore: Vitalii Babkin