Un nouveau genre et une nouvelle espèce de mammifère prédateur à dents de sabre, Pangurban egiae, ont été identifiés à partir de fossiles trouvés en Californie, aux États-Unis.
Pangurban egiae vivait dans ce qui est aujourd'hui la Californie il y a entre 37 et 40 millions d'années (période éocène).
Cette espèce appartenait aux Nimravidae, une famille éteinte de mammifères carnivores à dents de sabre parfois appelés faux chats à dents de sabre.
Les nimravidés à dents de sabre étaient les premiers représentants des Carnivoramorpha, un groupe de mammifères qui ont évolué deux fois pour avoir des crocs en forme de sabre, disent les paléontologues.
Il y a environ 40 millions d'années, des crocs de sabre se sont développés chez les ancêtres des Nimravids.
Il y a environ 16 millions d'années, les crocs de sabre ont également évolué chez un ancêtre d'une sous-famille de chats appelée Machairodontinae, qui a donné naissance au genre Smilodon il y a environ 2,5 millions d'années.
Cela signifie que les nimravidés étaient les premiers prédateurs à dents de sabre parmi les animaux.
Une mâchoire partielle avec deux prémolaires supérieures de Pangurban egiae a été trouvée dans l'Éocène moyen supérieur du conglomérat de Pomerado du comté de San Diego, en Californie.
Notre spécimen a des dents coupantes dentelées qui présentent des similitudes importantes avec les carnivores plus tardifs, a déclaré le Dr Ashley Post, paléontologue au Musée d'histoire naturelle de San Diego et au Musée de paléontologie de l'Université de Californie.
Les dents nous disent que les parents proches des carnivores modernes se sont répandus à travers le monde plus tôt que nous ne le pensions, et ils se sont rapidement diversifiés en atteignant de nouveaux continents comme l'Amérique du Nord.
Les premiers Nimravids sont peut-être originaires d'Asie et, après avoir migré à travers les vastes masses terrestres qui sont les continents d'aujourd'hui, se sont installés dans l'ouest de l'Amérique du Nord.
Les écosystèmes tropicaux et subtropicaux tendus et les mouvements d'espèces il y a 38 millions d'années qui ressemblent aux changements qui se produisent aujourd'hui pourraient avoir conduit à l'évolution et à l'émergence de prédateurs hypercarnivores, en particulier les nimravidés, selon les scientifiques.
La découverte de Pangurban egiae nous rappelle la rapidité avec laquelle l'invasion et l'adaptation peuvent se produire et le grand rôle qu'elles ont joué dans l'histoire de la vie.
Le nom générique vient du vieil irlandais, en référence au chat du poème du même nom du IXe siècle de notre ère, dont la chasse est assimilée à une recherche académique de la vérité.
Le nom de l'espèce rend hommage aux contributions du paléontologue Naoko Egi à l'évolution des carnivores terrestres des deux côtés du Pacifique Nord, reflétant la répartition des nimravidés.
Un article sur l'étude a été publié dans la revue Biology Letters.
2022-10-15 14:15:17
Auteur: Vitalii Babkin