Gli scienziati della startup di biotecnologie Cortical Labs hanno coltivato una coltura (popolazione) di cellule cerebrali umane in laboratorio e hanno insegnato loro a giocare a Pong. I ricercatori affermano di aver dimostrato per la prima volta che un "mini-cervello" può essere addestrato per svolgere compiti specifici.
La coltura di 800.000 cellule si chiamava DishBrain ed era collegata a un sistema che eseguiva il gioco per computer Pong. Gli impulsi elettrici inviati ai neuroni indicavano la posizione della palla nel gioco e l'array cellulare, a seconda dei dati in arrivo, spostava la racchetta virtuale su e giù. Quando la pallina ha colpito la racchetta, DishBrain ha ricevuto un forte impulso di feedback e, quando ha mancato, era debole e aveva un valore casuale.
Gli scienziati sottolineano che la cultura è troppo primitiva per acquisire piena consapevolezza, ma le sue abilità sono sufficienti per imparare il gioco in 5 minuti. Dopo una sessione di 20 minuti di gioco di Pong, la popolazione cellulare ha mostrato un miglioramento delle abilità - secondo gli autori dello studio, questo indica una riorganizzazione delle cellule, lo sviluppo dell'array biologico e la sua significativa capacità di apprendimento.
DishBrain sarà utilizzato per studiare come le sue capacità cognitive (la capacità di giocare a un gioco per computer) siano influenzate dall'alcol e da varie droghe: gli scienziati vogliono capire se questa cultura può essere considerata un sostituto del cervello umano. È possibile che in futuro tali frammenti organici saranno utili per testare trattamenti per varie malattie come il morbo di Alzheimer.
Parallelamente, i ricercatori della Stanford University (USA) hanno coltivato tessuto cerebrale umano da cellule staminali e le hanno impiantate in ratti appena nati. Questi cosiddetti organoidi cerebrali sono stati in grado di integrarsi con il cervello dei roditori e pochi mesi dopo si è scoperto che gli organoidi occupavano circa un terzo di entrambi gli emisferi del cervello dei topi, interagendo con i loro stessi tessuti cerebrali. Tali organoidi potrebbero essere utilizzati per studiare malattie neurodegenerative e testare farmaci per il trattamento di patologie neuropsichiatriche. Gli scienziati vogliono anche vedere come i difetti genetici negli organelli influenzeranno il comportamento degli animali.
2022-10-13 15:52:04
Autore: Vitalii Babkin