Nel design del rover Perseverance, ci sono diverse telecamere che aiutano centinaia di scienziati di tutto il mondo nello studio del Pianeta Rosso e nella ricerca di risposte a varie domande riguardanti il lontano passato del pianeta. L'importanza delle telecamere rover per la ricerca in corso è evidenziata in un materiale recentemente pubblicato dagli scienziati del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti.
“Le fotocamere per immagini sono una parte enorme di tutto. Ne usiamo molti quotidianamente per lavori scientifici. Sono mission-critical ", ha affermato Vivian Sun, direttore della prima campagna scientifica Perseverance del JPL.
Il rover ha iniziato a inviare immagini straordinarie poco dopo l'atterraggio al cratere Jezero nel febbraio di quest'anno. Il design prevede due telecamere di navigazione, ma la Perseverance è dotata di nove telecamere di ingegneria. Ad ogni fermata, il rover utilizza queste due fotocamere per scattare foto a 360 gradi. Le sei telecamere, note come Hazcam, sono utilizzate per evitare le collisioni e per guidare il braccio robotico. Quattro di questi si trovano nella parte anteriore (ne viene utilizzata solo una coppia alla volta) e altri due nella parte posteriore.
L'albero del rover è dotato di Mastcam-Z, una fotocamera zoom stereoscopica multispettrale progettata per creare fotografie panoramiche a colori, comprese immagini tridimensionali, con la possibilità di ingrandire. Questa fotocamera può essere utilizzata anche per la registrazione di video ad alta definizione. In questo caso, il colore delle fotografie è di fondamentale importanza, poiché le immagini ottenute con la Mastcam-Z aiutano gli scienziati a stabilire una connessione tra gli oggetti catturati dallo spazio dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), in modo che possano vedere il rover direttamente sulla superficie del pianeta.
Mastcam-Z funge anche da spettrometro a bassa risoluzione, ovvero viene utilizzato per separare la luce catturata in 11 colori. Gli scienziati stanno analizzando questi dati per capire quali aree dovrebbero essere esplorate utilizzando altri mezzi, come il toolkit di telerilevamento SuperCam. Gli scienziati stanno utilizzando SuperCam per studiare la composizione del suolo e condurre analisi chimiche, nonché per cercare tracce di vita su Marte in passato. Include lo strumento Remote Micro-Imager, che è in grado di ingrandire oggetti delle dimensioni di una pallina da tennis da una distanza superiore a 1,5 km.
Lo strumento SuperCam ha aiutato a rilevare i segni di rocce ignee formate da lava o magma in tempi antichi sul fondo del cratere Jezero. Questi dati sono fondamentali per cercare segni che i microrganismi siano esistiti su Marte in passato. A tal fine, Perseverance sta anche raccogliendo campioni che dovrebbero essere consegnati sulla Terra in futuro per una ricerca dettagliata.
Il campionamento è assistito da una varietà di telecamere, incluso lo strumento WATSON all'estremità di un braccio robotico, che utilizza una combinazione di diffusione della luce e luminescenza per cercare sostanze organiche e sostanze chimiche specifiche. Questa fotocamera consente di acquisire immagini il più vicino possibile di rocce e sedimenti, il che aiuta gli scienziati a stimarne le dimensioni, la forma, il colore, la struttura e altri parametri. Questi dati offrono l'opportunità di saperne di più sulla storia del Pianeta Rosso. WATSON viene utilizzato anche nel posizionamento della coclea rover, che viene utilizzata per la perforazione del terreno durante il campionamento.
WATSON lavora in tandem con SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organic & Chemical), che include una fotocamera ACI (Autofocus and Conductive Imager) che consente di scattare immagini con la massima risoluzione. SHERLOC viene utilizzato per identificare alcuni tipi di minerali nelle rocce e nei sedimenti, mentre lo Strumento planetario per la litochimica a raggi X (PIXL), anch'esso montato su un braccio robotico, utilizza i raggi X per determinare la composizione chimica del suolo. Queste telecamere, insieme a WATSON, stanno aiutando a ottenere importanti dati geologici, comprese indicazioni di roccia ignea sul fondo del cratere. WATSON viene anche utilizzato per controllare i sistemi e i nodi del rover, nonché per creare selfie.
L'obiettivo principale di Perseverance è cercare segni di vita passata su Marte. In futuro, la NASA, insieme all'Agenzia spaziale europea, sta pianificando di implementare una missione in cui campioni di suolo marziano saranno consegnati sulla Terra per uno studio dettagliato.
2021-09-25 18:51:41
Autore: Vitalii Babkin