Una delle terapie più promettenti emerse nel campo della ricerca anti-invecchiamento coinvolge un insieme di molecole note come fattori Yamanaka, che gli scienziati hanno utilizzato per ringiovanire le cellule che invecchiano, avviare la rigenerazione muscolare e combattere il glaucoma. Un nuovo studio del Salk Institute ha cercato di sviluppare questi casi d'uso a breve termine e specifici, dimostrando come queste molecole possono invertire i segni dell'invecchiamento nei topi di mezza età e anziani senza alcun segno di problemi di salute dopo un trattamento prolungato.
I fattori Yamanaka al centro di questa ricerca sono un insieme di quattro molecole di riprogrammazione in grado di ripristinare l'orologio molecolare presente nelle cellule del corpo. Lo fanno ripristinando i modelli unici di sostanze chimiche note come marcatori epigenetici che si sviluppano durante l'invecchiamento al loro stato originale.
Questo approccio è stato utilizzato per riconvertire le cellule adulte in cellule staminali, che possono quindi differenziarsi in diversi tipi cellulari.
Il team del Salk Institute ha precedentemente utilizzato l'approccio per invertire i segni dell'invecchiamento nei topi con malattia dell'invecchiamento precoce e migliorare la funzione dei tessuti presenti nel cuore e nel cervello. Separatamente, gli scienziati della Stanford University lo scorso anno hanno utilizzato la tecnica per conferire ai topi più anziani la forza muscolare dei topi più giovani.
Lo scopo del nuovo studio era di esaminare gli effetti sugli animali sani mentre si avvicinavano alle ultime fasi della vita, per scoprire non solo se questo approccio offre benefici anti-invecchiamento, ma anche se provoca effetti negativi sulla salute.
Ai topi di età media da 15 a 22 mesi, che corrisponde all'età da 50 a 70 anni nell'uomo, sono stati somministrati fattori Yamanaka per 7 mesi, mentre l'altro gruppo è stato trattato per 10 mesi (età da 12 a 22 mesi, che corrisponde dai 35 ai 70 anni). Il terzo gruppo ha ricevuto le molecole per un solo mese e aveva 25 mesi, o 80 anni in termini umani.
Quello che volevamo davvero stabilire è che l'utilizzo di questo approccio per un periodo di tempo più lungo è sicuro, ha affermato Pradeep Reddy, uno scienziato del personale del Salk Institute e coautore del nuovo articolo. In effetti, non abbiamo riscontrato alcun effetto negativo sulla salute, sul comportamento o sul peso corporeo di questi animali.
I topi non solo non mostravano alterazioni neurologiche o delle cellule del sangue e nessun segno di cancro, ma somigliavano in molti modi agli animali più giovani.
Modelli epigenetici tipici dei topi giovani sono stati osservati nei reni e nella pelle, mentre le cellule della pelle sono state in grado di proliferare e ridurre al minimo le cicatrici dopo la lesione, un'abilità che in genere diminuisce con l'età. Le molecole metaboliche nel sangue, nel frattempo, non hanno mostrato i tipici cambiamenti legati all'età.
Questi effetti sono stati osservati nei topi trattati sia per sette che per 10 mesi, ma non nel gruppo di anziani trattati per un mese. Gli scienziati hanno anche analizzato i topi a "metà del miglioramento" e, cosa interessante, questi effetti devono ancora manifestarsi correttamente, portandoli a concludere che la durata del trattamento determina l'entità degli effetti positivi.
Siamo entusiasti di poter utilizzare questo approccio per tutta la vita per rallentare l'invecchiamento negli animali normali", ha affermato il coautore dello studio Juan Carlos Izpisua Belmonte. Questo metodo è sicuro ed efficace nei topi. Oltre a combattere le malattie legate all'età, questo approccio potrebbe fornire alla comunità biomedica un nuovo strumento per ripristinare la salute dei tessuti e del corpo migliorando la funzione cellulare e la resilienza a varie situazioni patologiche come le malattie neurodegenerative.
Successivamente, gli scienziati intendono studiare l'effetto dei fattori Yamanaka su molecole e geni specifici e sviluppare nuovi modi per fornirli. Intendono anche studiare la durata dell'effetto della terapia.
In definitiva, vogliamo ripristinare la stabilità e la funzione delle vecchie cellule in modo che siano più resistenti allo stress, alle lesioni e alle malattie, affermano i ricercatori. Il nostro lavoro mostra che, almeno nei topi, c'è un modo per raggiungere questo obiettivo.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Aging e il video seguente fornisce una panoramica dello studio.
2022-03-08 16:05:13
Autore: Vitalii Babkin