Il satellite naturale della Terra, la Luna, è fondamentale per rendere la Terra il pianeta che conosciamo oggi. La luna controlla la durata del giorno e le maree oceaniche, che influenzano i cicli biologici delle forme di vita sul nostro pianeta. La Luna contribuisce anche al clima terrestre stabilizzando l'asse di rotazione terrestre, offrendo un ambiente ideale per lo sviluppo e l'evoluzione della vita.
Poiché la Luna è così importante per la vita sulla Terra, gli scienziati ipotizzano che le lune potrebbero essere una caratteristica potenzialmente utile per la vita su altri pianeti.
La maggior parte dei pianeti ha lune, ma la Luna terrestre è diversa in quanto è grande rispetto alle dimensioni della Terra; il raggio della luna è maggiore di un quarto del raggio della terra, che è molto più grande del rapporto tra i raggi della maggior parte delle lune e dei loro pianeti.
Miki Nakajima, assistente professore di scienze della terra e dell'ambiente presso l'Università di Rochester, afferma che la differenza è significativa. E in un nuovo studio che ha condotto e pubblicato su Nature Communications, lei e i suoi colleghi del Tokyo Institute of Technology e dell'Università dell'Arizona stanno studiando le formazioni lunari e concludono che solo alcuni tipi di pianeti possono formare lune più grandi dei loro pianeti.
"Capendo le formazioni lunari, siamo in grado di determinare meglio cosa cercare quando si cercano pianeti simili alla Terra", afferma Miki Nakajima.
“Ci aspettiamo che le eluune (lune in orbita attorno a pianeti al di fuori del nostro sistema solare) siano ovunque, ma non abbiamo ancora confermato nulla. I nostri limiti saranno utili per osservazioni future".
Origine della luna terrestre:
Molti scienziati hanno storicamente creduto che la grande luna terrestre si sia formata a seguito di una collisione tra una proto-Terra - la Terra nelle sue prime fasi di sviluppo - e il grande protopianeta delle dimensioni di Marte Theia circa 4,5 miliardi di anni fa.
Come risultato della collisione, si è formato un disco parzialmente evaporato attorno alla Terra, che alla fine si è trasformato nella Luna.
Per scoprire se altri pianeti potrebbero formare lune di dimensioni simili, gli scienziati hanno eseguito simulazioni al computer di collisioni con un certo numero di ipotetici pianeti rocciosi simili alla Terra e pianeti ghiacciati di varie masse.
Speravano di determinare se gli impatti simulati avrebbero portato a dischi parzialmente vaporizzati, come il disco che formava la luna terrestre.
I ricercatori hanno scoperto che i pianeti rocciosi sei volte la massa della Terra (6M) e i pianeti ghiacciati maggiori della massa della Terra (1M) producono dischi completamente vaporizzati, piuttosto che parzialmente, e questi dischi completamente vaporizzati non sono in grado di formare grandi lune .
Dopo l'impatto, a seguito del quale il disco evapora, nel tempo il disco si raffredda e compaiono lune liquide - mattoni. In un disco completamente evaporato, i satelliti in crescita nel disco subiscono una forte resistenza gassosa dal vapore che cade molto rapidamente nel pianeta. Al contrario, se il disco è solo parzialmente evaporato, i satelliti non sperimentano una così forte resistenza ai gas.
Vedi anche: Gli astronomi hanno scoperto l'esistenza di una seconda luna lunare, questa volta vicino al pianeta Kepler 1708b "Di conseguenza, arriviamo alla conclusione che un disco completamente a vapore non è in grado di formare lune relativamente grandi", afferma Miki Nakajima. "Le masse planetarie dovrebbero essere inferiori alle soglie che abbiamo determinato per produrre tali lune".
Cerca pianeti simili alla Terra:
I limiti delineati dagli scienziati sono importanti per gli astronomi che studiano la nostra Galassia; i ricercatori hanno scoperto migliaia di esopianeti e possibili esolune, ma devono ancora rilevare definitivamente una luna in orbita attorno a un pianeta al di fuori del nostro sistema solare.
Questa ricerca potrebbe dare loro un'idea migliore di dove cercare.
“La ricerca di esopianeti tende a concentrarsi su pianeti più grandi di sei masse terrestri. Suggeriamo invece di cercare pianeti più piccoli perché probabilmente sono più adatti ad ospitare lune relativamente grandi".
2022-02-04 18:04:28
Autore: Vitalii Babkin