Le satellite naturel de la Terre, la Lune, est essentiel pour faire de la Terre la planète que nous connaissons aujourd'hui. La lune contrôle la durée du jour et les marées océaniques, qui influencent les cycles biologiques des formes de vie sur notre planète. La Lune contribue également au climat de la Terre en stabilisant l'axe de rotation de la Terre, offrant un environnement idéal pour le développement et l'évolution de la vie.
Parce que la Lune est si importante pour la vie sur Terre, les scientifiques pensent que les lunes pourraient être une caractéristique potentiellement utile pour la vie sur d'autres planètes.
La plupart des planètes ont des lunes, mais la Lune de la Terre est différente en ce sens qu'elle est grande par rapport à la taille de la Terre ; le rayon de la lune est supérieur au quart du rayon de la terre, qui est beaucoup plus grand que le rapport des rayons de la plupart des lunes à leurs planètes.
Miki Nakajima, professeur adjoint de sciences de la terre et de l'environnement à l'Université de Rochester, affirme que la différence est significative. Et dans une nouvelle étude qu'elle a dirigée et publiée dans Nature Communications, elle et ses collègues du Tokyo Institute of Technology et de l'Université de l'Arizona étudient les formations lunaires et concluent que seuls certains types de planètes peuvent former des lunes plus grandes que leurs planètes.
"En comprenant les formations lunaires, nous sommes mieux en mesure de déterminer ce qu'il faut rechercher lorsque nous recherchons des planètes semblables à la Terre", explique Miki Nakajima.
"Nous nous attendons à ce que les exomoons (lunes en orbite autour de planètes en dehors de notre système solaire) soient partout, mais nous n'avons encore rien confirmé. Nos limitations seront utiles pour de futures observations."
Origine de la Lune terrestre :
De nombreux scientifiques ont toujours cru que la grande lune de la Terre s'était formée à la suite d'une collision entre une proto-Terre - la Terre à ses premiers stades de développement - et la grande protoplanète Theia de la taille de Mars il y a environ 4,5 milliards d'années.
À la suite de la collision, un disque partiellement évaporé s'est formé autour de la Terre, qui s'est finalement transformé en Lune.
Pour savoir si d'autres planètes pourraient former des lunes de taille similaire, les scientifiques ont effectué des simulations informatiques de collisions avec un certain nombre de planètes rocheuses hypothétiques semblables à la Terre et de planètes glacées de masses diverses.
Ils espéraient déterminer si les impacts simulés conduiraient à des disques partiellement vaporisés, comme le disque qui a formé la lune terrestre.
Les chercheurs ont découvert que les planètes rocheuses six fois la masse de la Terre (6M) et les planètes glacées supérieures à la masse de la Terre (1M) produisent des disques entièrement, plutôt que partiellement, vaporisés, et ces disques entièrement vaporisés sont incapables de former de grandes lunes. .
Après l'impact, à la suite duquel le disque s'évapore, au fil du temps, le disque se refroidit et des lunes liquides apparaissent - des blocs de construction. Dans un disque complètement évaporé, les satellites en croissance dans le disque subissent une forte traînée gazeuse de la vapeur tombant très rapidement dans la planète. Au contraire, si le disque n'est que partiellement évaporé, les satellites ne subissent pas une aussi forte résistance au gaz.
Voir aussi : Des astronomes ont découvert l'existence d'une seconde exolune - cette fois près de la planète Kepler 1708b "En conséquence, nous arrivons à la conclusion qu'un disque entièrement à vapeur n'est pas capable de former des lunes relativement grandes", explique Miki Nakajima. "Les masses planétaires devraient être inférieures aux seuils que nous avons déterminés pour produire de telles lunes."
Rechercher des planètes semblables à la Terre :
Les limites décrites par les scientifiques sont importantes pour les astronomes qui étudient notre Galaxie ; les chercheurs ont découvert des milliers d'exoplanètes et d'éventuelles exomoons, mais ils n'ont pas encore définitivement détecté une lune en orbite autour d'une planète en dehors de notre système solaire.
Cette recherche peut leur donner une meilleure idée de l'endroit où chercher.
"La recherche d'exoplanètes a eu tendance à se concentrer sur des planètes de plus de six masses terrestres. Nous suggérons plutôt de rechercher des planètes plus petites, car elles sont probablement mieux adaptées pour héberger des lunes relativement grandes."
2022-02-04 18:04:28
Auteur: Vitalii Babkin