Gli asteroidi e le comete del sistema solare - ciò che è rimasto dopo la formazione dei pianeti - sono sorti originariamente in un vasto disco di gas e polvere che circondava la protostella, il futuro Sole. Conservano tracce di quei processi avvenuti quando il nostro sistema era appena nato. Un team di scienziati dell'Università di Okayama ha condotto un'analisi approfondita dei campioni ottenuti dall'Agenzia aerospaziale giapponese durante la missione Hayabusa-2 e ha trovato alcune di queste tracce.
Il sistema solare ha avuto origine da una nuvola di polvere e gas in orbita attorno a una protostella. Parte di questa materia primordiale cadde sulla superficie della protostella, aumentandone la temperatura. Più aumentava, più forte era la radiazione, a seguito della quale si verificava la fotoevaporazione - il processo di dispersione del gas sotto l'influenza della luce - la sostanza che costituiva la parte interna del sistema solare. Più tardi, quando si raffreddò, iniziarono a formarsi grandi corpi celesti - planetesimi, che portavano tracce di eventi passati. A poco a poco, i planetesimi furono distrutti e dai loro frammenti sorsero asteroidi di silicato (classe S). Uno di loro, di nome Itokawa, era l'obiettivo della spedizione Hayabusa-1. I campioni che sono riusciti a essere inviati sulla Terra hanno detto molto sugli asteroidi.
L'obiettivo della seconda missione era un asteroide di carbonio (classe C), che, a differenza dei silicati, è molto più abbondante nel sistema solare esterno, che ha subito meno calore da protostella. Le prime osservazioni astronomiche dell'asteroide Ryugu hanno mostrato che potrebbe contenere materia organica e una piccola quantità di acqua. Tuttavia, gli asteroidi di classe C sono molto difficili da studiare con questi metodi perché sono molto scuri. L'analisi del campione potrebbe fornire molte più informazioni.
Nel dicembre 2020, gli scienziati JAXA hanno ricevuto 5,4 grammi di campioni e hanno immediatamente iniziato a studiare le proprietà esterne e fisiche del materiale, scrive EurekAlert. Un'analisi geochimica completa è iniziata nel giugno 2021. La struttura interna delle particelle del campione era caratteristica di ripetuti processi di congelamento e scongelamento. È stata trovata una massa a grana fine di vari minerali con inclusioni più grandi. La maggior parte dei minerali scoperti si è rivelata essere fillosilicati (argilla), che si sono formati nel processo di reazioni chimiche da silicati senz'acqua e acqua liquida. Ciò significa che in passato l'asteroide aveva sia acqua liquida che congelata.
L'acqua liquida Ryugu raggiunse il picco circa 2,6 milioni di anni dopo la formazione del sistema solare, sulla base dell'analisi del manganese e del cromo nella magnetite e nella dolomite. Si è formato dopo lo scioglimento del ghiaccio sotto l'influenza di elementi radioattivi. Dopo che si sono raffreddati, l'acqua si è congelata di nuovo. Ryugu contiene anche isotopi di cromo, calcio e ossigeno, indicando che l'asteroide conservava le sostanze più antiche ottenute dalla nebulosa protostellare. Ci sono altre indicazioni che Ryugu si sia formato molto presto nelle regioni esterne del sistema solare.
Tuttavia, affinché si formi acqua liquida, un corpo celeste deve avere un diametro di almeno 10 km. Ryugu, d'altra parte, misura solo 0,9 km, il che suggerisce che probabilmente faceva parte di un corpo più grande in precedenza. I planetesimi ghiacciati diventano spesso comete. Quindi Ryugu potrebbe spostarsi dalle regioni esterne del sistema più vicino al suo centro.
Sebbene questa sia solo una parte delle informazioni ricevute, la ricerca sui campioni di asteroidi continuerà.
La startup americana Astroforge vuole diventare la prima azienda sulla Terra a padroneggiare l'estrazione di minerali nello spazio. La startup, appena uscita dalla modalità stealth, sta lavorando a una tecnologia per estrarre risorse da asteroidi con un diametro da 20 metri a 1,5 chilometri.
2022-06-13 14:32:51
Autore: Vitalii Babkin