Les astéroïdes et les comètes du système solaire - ce qui restait après la formation des planètes - sont apparus à l'origine dans un vaste disque de gaz et de poussière entourant la protoétoile - le futur Soleil. Ils gardent des traces de ces processus qui ont eu lieu lorsque notre système vient de naître. Une équipe de scientifiques de l'Université d'Okayama a effectué une analyse approfondie des échantillons obtenus par l'Agence aérospatiale japonaise lors de la mission Hayabusa-2 et a trouvé certaines de ces traces.
Le système solaire est né d'un nuage de poussière et de gaz en orbite autour d'une protoétoile. Une partie de cette matière primordiale est tombée à la surface de la protoétoile, augmentant sa température. Plus il montait, plus le rayonnement était fort, à la suite de quoi une photo-évaporation se produisait - le processus de diffusion du gaz sous l'influence de la lumière - la substance qui constituait la partie interne du système solaire. Plus tard, lorsqu'il s'est refroidi, de grands corps célestes ont commencé à se former - des planétésimaux, qui portaient des traces d'événements passés. Peu à peu, les planétésimaux ont été détruits et des astéroïdes silicatés (classe S) sont nés de leurs fragments. L'un d'eux - nommé Itokawa - était la cible de l'expédition Hayabusa-1. Les échantillons qui ont réussi à être envoyés sur Terre en disent long sur les astéroïdes.
La cible de la deuxième mission était un astéroïde carboné (classe C), qui, contrairement aux silicates, est beaucoup plus abondant dans le système solaire externe, qui a subi moins de chaleur protostellaire. Les premières observations astronomiques de l'astéroïde Ryugu ont montré qu'il pouvait contenir de la matière organique et une petite quantité d'eau. Cependant, les astéroïdes de classe C sont très difficiles à étudier avec ces méthodes car ils sont très sombres. L'analyse des échantillons pourrait fournir beaucoup plus d'informations.
En décembre 2020, les scientifiques de la JAXA ont reçu 5,4 grammes d'échantillons et ont immédiatement commencé à étudier les propriétés externes et physiques du matériau, écrit EurekAlert. Une analyse géochimique complète a débuté en juin 2021. La structure interne des particules de l'échantillon était caractéristique des processus répétés de congélation et de décongélation. Une masse à grain fin de divers minéraux avec des inclusions plus importantes a été trouvée. La plupart des minéraux découverts se sont avérés être des phyllosilicates (argile), qui se sont formés au cours de réactions chimiques à partir de silicates sans eau et d'eau liquide. Cela signifie que l'astéroïde avait à la fois de l'eau liquide et de l'eau gelée dans le passé.
L'eau liquide de Ryugu a culminé environ 2,6 millions d'années après la formation du système solaire, sur la base de l'analyse du manganèse et du chrome dans la magnétite et la dolomite. Il s'est formé après la fonte de la glace sous l'influence d'éléments radioactifs. Après qu'ils se soient refroidis, l'eau a de nouveau gelé. Ryugu contient également des isotopes de chrome, de calcium et d'oxygène, indiquant que l'astéroïde a conservé les substances les plus anciennes obtenues de la nébuleuse protostellaire. Il y a d'autres indications que Ryugu s'est formé très tôt dans les régions extérieures du système solaire.
Cependant, pour que de l'eau liquide se forme, un corps céleste doit avoir au moins 10 km de diamètre. Ryugu, d'autre part, ne mesure que 0,9 km, ce qui suggère qu'il faisait probablement partie d'un corps plus grand plus tôt. Les planétésimaux glacés deviennent souvent des comètes. Ainsi, Ryugu pourrait se déplacer des régions extérieures du système plus près de son centre.
Bien que ce ne soit qu'une partie des informations reçues, les recherches sur les échantillons d'astéroïdes se poursuivront.
La startup américaine Astroforge veut devenir la première entreprise sur Terre à maîtriser l'exploitation minière des minéraux dans l'espace. La startup, qui vient de sortir du mode furtif, travaille sur une technologie permettant d'extraire des ressources d'astéroïdes d'un diamètre de 20 mètres à 1,5 kilomètre.
2022-06-13 14:32:51
Auteur: Vitalii Babkin