Os asteróides e cometas do sistema solar - o que restou após a formação dos planetas - surgiram originalmente em um vasto disco de gás e poeira ao redor da protoestrela - o futuro Sol. Eles mantêm vestígios dos processos que ocorreram quando nosso sistema acabou de nascer. Uma equipe de cientistas da Universidade de Okayama realizou uma análise minuciosa de amostras obtidas pela Agência Aeroespacial do Japão durante a missão Hayabusa-2 e encontrou alguns desses vestígios.
O sistema solar originou-se de uma nuvem de poeira e gás orbitando uma protoestrela. Parte dessa matéria primordial caiu na superfície da protoestrela, elevando sua temperatura. Quanto mais alta, mais forte era a radiação, o que fez com que ocorresse a fotoevaporação - processo de dispersão do gás sob a influência da luz - a substância que compunha a parte interna do sistema solar. Mais tarde, quando esfriou, começaram a se formar grandes corpos celestes - planetesimais, que traziam vestígios de eventos passados. Gradualmente, os planetesimais foram destruídos e os asteróides de silicato (classe S) surgiram de seus fragmentos. Um deles - chamado Itokawa - foi alvo da expedição Hayabusa-1. As amostras que conseguiram ser enviadas para a Terra contaram muito sobre asteroides.
O alvo da segunda missão era um asteroide de carbono (classe C), que, ao contrário dos silicatos, é muito mais abundante no sistema solar externo, que experimentou menos calor de protoestrelas. Observações astronômicas iniciais do asteroide Ryugu mostraram que ele pode conter matéria orgânica e uma pequena quantidade de água. No entanto, os asteróides da classe C são muito difíceis de estudar com esses métodos porque são muito escuros. A análise da amostra poderia fornecer muito mais informações.
Em dezembro de 2020, os cientistas da JAXA receberam 5,4 gramas de amostras e imediatamente começaram a estudar as propriedades externas e físicas do material, escreve EurekAlert. Uma análise geoquímica completa começou em junho de 2021. A estrutura interna das partículas da amostra era característica de processos repetidos de congelamento e descongelamento. Uma massa de grãos finos de vários minerais com inclusões maiores foi encontrada. A maioria dos minerais descobertos eram filossilicatos (argila), que se formaram no processo de reações químicas de silicatos sem água e água líquida. Isso significa que o asteroide tinha água líquida e congelada no passado.
A água líquida Ryugu atingiu o pico cerca de 2,6 milhões de anos após a formação do sistema solar, com base na análise de manganês e cromo em magnetita e dolomita. Foi formado após o derretimento do gelo sob a influência de elementos radioativos. Depois que esfriaram, a água congelou novamente. Ryugu também contém isótopos de cromo, cálcio e oxigênio, indicando que o asteroide reteve as substâncias mais antigas obtidas da nebulosa protoestelar. Existem outras indicações de que Ryugu se formou muito cedo nas regiões externas do sistema solar.
No entanto, para que a água líquida se forme, um corpo celeste deve ter pelo menos 10 km de diâmetro. Ryugu, por outro lado, tem apenas 0,9 km de tamanho, o que sugere que provavelmente fazia parte de um corpo maior anteriormente. Planetesimais gelados muitas vezes se tornam cometas. Então Ryugu poderia se mover das regiões externas do sistema para mais perto de seu centro.
Embora isso seja apenas parte das informações recebidas, as pesquisas sobre amostras de asteroides continuarão.
A startup americana Astroforge quer se tornar a primeira empresa na Terra a dominar a mineração de minerais no espaço. A startup, que acaba de sair do modo furtivo, está trabalhando em uma tecnologia para extrair recursos de asteroides com diâmetro de 20 metros a 1,5 quilômetro.
2022-06-13 14:32:51
Autor: Vitalii Babkin