Uno dei progetti spaziali più ambiziosi è iniziato oggi, quando il James Webb Space Telescope (JWST) della NASA è partito alle 7:20 ET (12:20 GMT) su un veicolo di lancio Ariane 5.
Il lancio di oggi è il culmine degli sforzi di migliaia di persone da quando James Webb è stato concepito come successore del famoso telescopio spaziale Hubble nel 1996.
La data di lancio originale era fissata per il 2007, ma una revisione del progetto ha portato a una riprogettazione radicale del telescopio spaziale e il lancio è stato ritardato approssimativamente tra il 2015 e il 2018.
Era giugno 2019, poi maggio 2020, marzo 2021, ottobre 2021, quindi 18 dicembre 2021. L'inaspettata rimozione della fascetta di fissaggio durante l'installazione del JWST nell'Ariane 5 ha causato vibrazioni indesiderate che hanno richiesto ulteriori test del sistema, e la data è stata posticipata al 22 dicembre, quindi al 24 dicembre e infine al 25 dicembre a causa del maltempo sul costa nord-orientale del Sudamerica.
L'Ariane 5 ha acceso i suoi motori 23,7 secondi prima del lancio, con la combinazione di uno stadio principale a propellente liquido e due razzi fuoribordo a propellente solido che generano 1,18 milioni di kg di spinta in 135 secondi, o il 90% della spinta totale del motore del razzo. vettore.
Dopo la separazione dal primo stadio, il secondo stadio monomotore a liquido criogenico ha funzionato per 945 secondi. A 206 secondi di volo, le carenature protettive sono cadute a un'altitudine di 120 km.
Circa 30 minuti dopo il lancio, JWST si è staccato dal secondo stadio e ha dispiegato il suo array solare da 2 kW. Due ore dopo l'inizio della missione, le antenne radio ad alto guadagno si dispiegheranno e il telescopio spaziale effettuerà la prima delle tre volte il motore di correzione della rotta a ore 12.
Il JWST è ora in rotta diretta verso la sua destinazione: sarà a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra, dove il telescopio ruoterà attorno al punto di Lagrange 2 (L2), che è uno dei cinque punti nello spazio in cui le forze gravitazionali della Terra e il Sole sono bilanciati, fornendo al telescopio una posizione stabile per la sua prevista missione di 10 anni, che consentirà ai suoi strumenti di non entrare mai in collisione con il bagliore del Sole o della Terra.
Creato e gestito attraverso una partnership internazionale tra NASA, ESA e l'Agenzia spaziale canadese, JWST è il più grande telescopio mai lanciato nello spazio. Mentre Hubble ha uno specchio principale di 2,4 metri di diametro, JWST ha uno specchio di 6,5 metri che gli permetterà di vedere cose mai viste prima.
Il nuovo specchio è rivoluzionario quanto l'astronave su cui è installato. Invece di essere un pezzo unico, è composto da 18 segmenti esagonali esagonali in berillio placcati in oro che misurano 1,32 metri. Sono comandati da centinaia di attuatori che consentono al telescopio di personalizzare la propria ottica.
Questo è estremamente importante perché il JWST sarà a 1,5 milioni di km di distanza. I primi giorni della missione Hubble sono stati segnati da un difetto di progettazione che ha richiesto agli astronauti di visitare il telescopio più volte per riparazioni e regolazioni, ma questa non è un'opzione per il JWST: dovrebbe essere il più autosufficiente possibile.
A differenza del telescopio Hubble, che vede nella luce visibile e ultravioletta, il JWST osserverà l'universo nell'infrarosso. Ciò gli consentirà di guardare nel passato più lontano di quanto avrebbe potuto fare qualsiasi strumento precedente, alla ricerca di oggetti ai bordi dell'universo che risalgono all'inizio del tempo e si stanno allontanando da noi così rapidamente che la loro luce si è spostata nella gamma dell'infrarosso .
Con questa opportunità, James Webb, del peso di 6.500 kg, osserverà come si sono formate le prime galassie nell'universo primordiale, studierà la formazione stellare, imparerà di più su come si evolvono le galassie e si concentrerà sugli esopianeti in altri sistemi solari per la prova del loro potenziale per la vita .
Se tutto va bene, il telescopio raggiungerà la sua destinazione in circa un mese e potrà iniziare la fase di messa in servizio di sei mesi prima di iniziare a lavorare sull'esplorazione dei misteri dell'universo.
Il video qui sotto è un replay di una trasmissione in diretta del lancio della NASA.
2021-12-25 23:25:30
Autore: Vitalii Babkin