L'un des projets spatiaux les plus ambitieux a débuté aujourd'hui, lorsque le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a démarré à 7 h 20 HE (12 h 20 GMT) sur un lanceur Ariane 5.
Le lancement d'aujourd'hui est l'aboutissement des efforts de milliers de personnes depuis que James Webb a été conçu comme le successeur du célèbre télescope spatial Hubble en 1996.
La date de lancement initiale était fixée à 2007, mais un examen du projet a conduit à une refonte radicale du télescope spatial, et le lancement a été retardé à peu près entre 2015 et 2018.
C'était en juin 2019, puis mai 2020, mars 2021, octobre 2021, puis le 18 décembre 2021. Le retrait inattendu de la sangle de serrage lors de l'installation du JWST dans l'Ariane 5 a provoqué des vibrations indésirables qui ont nécessité des tests supplémentaires du système, et la date a été repoussée au 22 décembre, puis au 24 décembre et enfin au 25 décembre en raison des intempéries sur le côte nord-est de l'Amérique du Sud.
L'Ariane 5 a tiré ses moteurs 23,7 secondes avant le lancement, avec la combinaison d'un étage principal à carburant liquide et de deux propulseurs hors-bord à propergol solide générant 1,18 million de kg de poussée en 135 secondes, soit 90 % de la poussée totale du moteur de la fusée. transporteur.
Après séparation du premier étage, le deuxième étage monomoteur à liquide cryogénique a fonctionné pendant 945 secondes. A 206 secondes de vol, les carénages de protection sont largués à 120 km d'altitude.
Environ 30 minutes après le lancement, JWST s'est détaché du deuxième étage et a déployé son panneau solaire de 2 kW. Deux heures après le début de la mission, les antennes radio à haut gain se déploieront et le télescope spatial fera le premier des trois temps du moteur de correction de cap à 12 heures.
Le JWST est maintenant en route directe vers sa destination - il sera à 1,5 million de kilomètres de la Terre, où le télescope tournera autour du point de Lagrange 2 (L2), qui est l'un des cinq points dans l'espace où les forces gravitationnelles de la Terre et le Soleil sont équilibrés, fournissant au télescope une position stable pour sa mission prévue de 10 ans, ce qui permettra à ses instruments de ne jamais entrer en collision avec l'éblouissement du Soleil ou de la Terre.
Créé et exploité grâce à un partenariat international entre la NASA, l'ESA et l'Agence spatiale canadienne, JWST est le plus grand télescope jamais lancé dans l'espace. Alors que Hubble a un miroir principal de 2,4 mètres de diamètre, JWST a un miroir de 6,5 mètres qui lui permettra de voir des choses jamais vues auparavant.
Le nouveau miroir est aussi révolutionnaire que le vaisseau spatial sur lequel il est installé. Au lieu d'être d'une seule pièce, il est composé de 18 segments hexagonaux hexagonaux en béryllium plaqués or mesurant 1,32 mètre. Ils sont contrôlés par des centaines d'actionneurs qui permettent au télescope de personnaliser ses propres optiques.
Ceci est extrêmement important car le JWST sera à 1,5 million de km. Les premiers jours de la mission Hubble ont été entachés d'un défaut de conception qui obligeait les astronautes à visiter le télescope plusieurs fois pour des réparations et des ajustements, mais ce n'est pas une option pour le JWST - il devrait être aussi autonome que possible.
Contrairement au télescope Hubble, qui voit en lumière visible et ultraviolette, le JWST observera l'univers dans l'infrarouge. Cela lui permettra de regarder plus loin dans le passé que n'importe quel instrument précédent, à la recherche d'objets aux confins de l'univers qui remontent au début des temps et s'éloignent de nous si rapidement que leur lumière s'est déplacée dans la gamme infrarouge. .
Avec cette opportunité, James Webb, pesant 6 500 kg, examinera comment les premières galaxies de l'univers primitif se sont formées, étudiera la formation des étoiles, en apprendra davantage sur l'évolution des galaxies et se concentrera sur les exoplanètes d'autres systèmes solaires pour prouver leur potentiel de vie. .
Si tout se passe bien, le télescope atteindra sa destination dans environ un mois et pourra commencer la phase de mise en service de six mois avant de commencer à explorer les mystères de l'univers.
La vidéo ci-dessous est une rediffusion d'une diffusion en direct du lancement de la NASA.
2021-12-25 23:25:30
Auteur: Vitalii Babkin