Um dos projetos espaciais mais ambiciosos começou hoje, quando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA foi lançado às 7h20 ET (12h20 GMT) em um veículo de lançamento Ariane 5.
O lançamento de hoje é o culminar dos esforços de milhares de pessoas desde que James Webb foi concebido como o sucessor do famoso Telescópio Espacial Hubble em 1996.
A data de lançamento original foi definida para 2007, mas uma revisão do projeto levou a um redesenho radical do telescópio espacial, e o lançamento foi adiado aproximadamente entre 2015 e 2018.
Era junho de 2019, depois maio de 2020, março de 2021, outubro de 2021 e 18 de dezembro de 2021. A remoção inesperada da cinta de fixação durante a instalação do JWST no Ariane 5 causou vibrações indesejadas que exigiram mais testes do sistema, e a data foi adiada para 22 de dezembro, 24 de dezembro e finalmente 25 de dezembro devido ao mau tempo no costa nordeste da América do Sul.
O Ariane 5 acionou seus motores 23,7 segundos antes do lançamento, com a combinação de um estágio principal movido a combustível líquido e dois propulsores de propelente sólido de popa, gerando 1,18 milhão de kg de empuxo em 135 segundos, ou 90 por cento do empuxo total do motor do foguete. - operadora.
Após a separação do primeiro estágio, o segundo estágio monomotor de líquido criogênico operou por 945 segundos. Aos 206 segundos de vôo, as carenagens de proteção foram lançadas a uma altitude de 120 km.
Cerca de 30 minutos após o lançamento, a JWST se separou do segundo estágio e implantou seu painel solar de 2 kW. Duas horas após o início da missão, as antenas de rádio de alto ganho serão implantadas e o telescópio espacial fará a primeira das três vezes o motor de correção de rumo às 12 horas.
O JWST está agora em curso direto para seu destino - estará a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, onde o telescópio girará em torno do ponto de Lagrange 2 (L2), que é um dos cinco pontos no espaço onde ocorrem as forças gravitacionais da Terra e o Sol estão equilibrados, fornecendo ao telescópio uma posição estável para sua missão planejada de 10 anos, o que permitirá que seus instrumentos nunca colidam com o brilho do Sol ou da Terra.
Criado e operado por meio de uma parceria internacional entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadense, o JWST é o maior telescópio já lançado ao espaço. Enquanto o Hubble tem um espelho principal de 2,4 metros de largura, o JWST tem um espelho de 6,5 metros que permite ver coisas nunca vistas antes.
O novo espelho é tão revolucionário quanto a espaçonave na qual está instalado. Em vez de ser uma só peça, é composta por 18 segmentos hexagonais de berílio hexagonal folheados a ouro medindo 1,32 metros. Eles são controlados por centenas de atuadores que permitem ao telescópio personalizar sua própria ótica.
Isso é extremamente importante porque o JWST estará a 1,5 milhão de km de distância. Os primeiros dias da missão Hubble foram marcados por uma falha de projeto que exigia que os astronautas visitassem o telescópio várias vezes para reparos e ajustes, mas esta não é uma opção para o JWST - deve ser o mais autossuficiente possível.
Ao contrário do telescópio Hubble, que vê na luz visível e ultravioleta, o JWST observará o universo no infravermelho. Isso permitirá que ele olhe para o passado mais longe do que qualquer instrumento anterior poderia, procurando por objetos nas bordas do universo que datam do início dos tempos e estão se afastando de nós tão rapidamente que sua luz mudou para a faixa infravermelha .
Com esta oportunidade, James Webb, pesando 6.500 kg, verá como as primeiras galáxias no universo inicial se formaram, estudará a formação de estrelas, aprenderá mais sobre como as galáxias evoluem e se concentrará em exoplanetas em outros sistemas solares para evidências de seu potencial de vida .
Se tudo correr bem, o telescópio chegará ao seu destino em cerca de um mês e pode começar a fase de comissionamento de seis meses antes de começar a trabalhar na exploração dos mistérios do universo.
O vídeo abaixo é uma repetição de uma transmissão ao vivo do lançamento da NASA.
2021-12-25 23:25:30
Autor: Vitalii Babkin