La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è stata per molti anni il principale avamposto dell'umanità nello spazio, ma si sta avvicinando alla fine della sua vita. La NASA prevede di completare l'operazione della ISS entro il 2031. Per sostituirlo, è stato sviluppato il programma Commercial Low Earth Orbit (CLD), finanziato dal budget della NASA e che dovrebbe stimolare le aziende aerospaziali a costruire nuove stazioni private.
Il progetto della stazione Orbital Reef di Blue Origin è stato presentato alla NASA per determinare l'ammissibilità del programma questa estate. L'agenzia ha valutato positivamente la fattibilità del progetto e questa è una buona notizia per Blue Origin e Sierra Space: la NASA ritiene che le aziende abbiano la tecnologia e l'esperienza per costruire con successo Orbital Reef. Secondo il programma iniziale, la costruzione potrebbe iniziare nel 2026 e l'impianto potrebbe entrare in funzione già nel 2027.
A differenza della ISS, lo spazio su cui era controllato esclusivamente dalle agenzie spaziali di diversi paesi, la nuova stazione opererà su base commerciale. "La produzione di microgravità fornita a bordo di Orbital Reef ha il potenziale per rivoluzionare qualsiasi settore e potrebbe essere un importante motore di crescita per gli Stati Uniti e l'economia globale", ha affermato Tom Vice, CEO di Sierra Space. Altri partner del progetto includono Amazon, Boeing e Arizona State University.
Il progetto Orbital Reef prevede il posizionamento di 10 astronauti in un volume paragonabile a quello della ISS. Ci saranno laboratori avanzati per condurre esperimenti in microgravità, impianti di produzione e, naturalmente, stanze per turisti spaziali. Sierra descrive la futura stazione come un "parco commerciale multiuso" nello spazio. La foto della stazione è solo una prima idea e il design finale è ancora soggetto a modifiche. Dopo aver completato il processo di approvazione con la NASA, le aziende possono procedere alla fase di progettazione.
Il turismo spaziale è una delle attività principali della società Blue Origin di Jeff Bezos, che già porta i turisti ai confini dello spazio con la propria navicella spaziale e razzi New Shepard. In futuro, potrebbero essere costruite versioni del razzo in grado di raggiungere l'orbita terrestre bassa per attraccare con l'Orbital Reef. Sierra Space sta lavorando su un aereo spaziale, noto come Dream Chaser, che potrebbe anche raggiungere la stazione - i rendering concettuali mostrano molti di questi aerei vicino alla stazione. Il Dream Chaser è più grande del New Shepard, con una capacità di carico utile di circa 5500 kg. Boeing utilizzerà anche il suo Starliner per trasportare l'equipaggio e il carico per l'Orbital Reef, anche se non è ancora chiaro se la nave sarà pronta a breve.
2022-08-26 04:26:28
Autore: Vitalii Babkin