La Station spatiale internationale (ISS) a été le principal avant-poste de l'humanité dans l'espace pendant de nombreuses années, mais elle approche de la fin de sa durée de vie. La NASA prévoit d'achever l'exploitation de l'ISS d'ici 2031. Pour le remplacer, le programme Commercial Low Earth Orbit (CLD) a été développé, qui est financé par le budget de la NASA et devrait inciter les entreprises aérospatiales à construire de nouvelles stations privées.
Le projet de station Orbital Reef de Blue Origin a été soumis à la NASA pour déterminer l'éligibilité au programme cet été. L'agence a évalué positivement la faisabilité du projet, et c'est une bonne nouvelle pour Blue Origin et Sierra Space - la NASA estime que les entreprises ont la technologie et l'expérience nécessaires pour construire avec succès Orbital Reef. Selon le calendrier initial, la construction pourrait commencer en 2026 et l'usine pourrait commencer à fonctionner dès 2027.
Contrairement à l'ISS, dont l'espace était contrôlé exclusivement par les agences spatiales de différents pays, la nouvelle station fonctionnera sur une base commerciale. "La fabrication en microgravité fournie à bord d'Orbital Reef a le potentiel de révolutionner n'importe quelle industrie et pourrait être un moteur de croissance majeur pour l'économie américaine et mondiale", a déclaré Tom Vice, PDG de Sierra Space. Les autres partenaires du projet incluent Amazon, Boeing et l'Arizona State University.
Le projet Orbital Reef prévoit le placement de 10 astronautes dans un volume comparable au volume de l'ISS. Il y aura des laboratoires avancés pour mener des expériences en microgravité, des installations de production et, bien sûr, des chambres pour les touristes spatiaux. Sierra décrit la future gare comme un "parc d'activités polyvalent" dans l'espace. La photo de la station n'est qu'un concept précoce et la conception finale est encore sujette à changement. Après avoir terminé le processus d'approbation avec la NASA, les entreprises peuvent passer à l'étape de conception.
Le tourisme spatial est l'une des principales activités de la société Blue Origin de Jeff Bezos, qui emmène déjà les touristes aux confins de l'espace sur ses propres vaisseaux spatiaux et fusées New Shepard. À l'avenir, des versions de la fusée pourraient être construites pouvant atteindre l'orbite terrestre basse pour s'amarrer au récif orbital. Sierra Space travaille sur un avion spatial, connu sous le nom de Dream Chaser, qui pourrait également atteindre la station - des rendus conceptuels montrent plusieurs de ces avions près de la station. Le Dream Chaser est plus grand que le New Shepard, avec une capacité de charge utile d'environ 5500 kg. Boeing est également sur le point d'utiliser son Starliner pour transporter l'équipage et le fret pour le récif orbital, bien qu'il ne soit pas encore clair si le navire sera bientôt prêt.
2022-08-26 04:26:28
Auteur: Vitalii Babkin