Gli scienziati sono da tempo interessati alla domanda: può esistere la vita nello strato nuvoloso di Venere? Le persone avranno presto la possibilità di ottenere una risposta a questa domanda. Secondo gli ultimi dati, durante la missione Venus Life Finder nel 2023, verranno prelevati campioni dalle nubi acide di un pianeta vicino per cercare tracce di vita.
A prima vista, Venere non sembra essere un luogo adatto per gli organismi viventi: la temperatura sulla sua superficie raggiunge i 464 ° C (questo è abbastanza per sciogliere il piombo) e l'atmosfera è quasi interamente composta da anidride carbonica e la pressione atmosferica è fino a 92 volte superiore rispetto al "livello del mare" sulla Terra.
Gli scienziati non perdono la speranza, sperando che nelle nuvole di vapori di acido solforico a un'altitudine di 48-60 km possano essere nascoste "oasi", dove la pressione e la temperatura sono molto più basse e c'è molta più acqua nell'atmosfera. In teoria, un tale ambiente può diventare ottimale per alcuni microrganismi. Sebbene abbiano a che fare con vapori concentrati di acido solforico, i gruppi di nubi potrebbero formare una sorta di "rifugio".
Nel settembre dello scorso anno, un team di scienziati ha annunciato la scoperta del gas fosfina nell'atmosfera venusiana - sulla Terra, di solito è prodotto solo da microbi anaerobici. In altre parole, il gas può servire come una sorta di biomarcatore per la vita su altri pianeti.
Comunque sia, pochi mesi dopo, un altro team di scienziati ha rianalizzato i dati ed è giunto alla conclusione che non si trattava di fosfina, ma di anidride solforosa, uno dei componenti più comuni dell'atmosfera locale. Per esserne sicuri, devi prelevare campioni, cosa che faranno durante le missioni Venus Life Finder.
Nel prossimo decennio sono previste tre missioni su Venere, ognuna delle seguenti sarà organizzata tenendo conto dei risultati ottenuti dalla precedente. Il team di ricerca includerà scienziati delle principali università statunitensi, dal Massachusetts Institute of Technology al California Institute of Technology.
La prima missione su Venere decollerà nel maggio 2023, sul veicolo di lancio Electron sviluppato da Rocket Lab. Electron consegnerà la nave Photon a Venere, che invierà una piccola sonda per campionare l'atmosfera venusiana.
La sonda sarà dotata di un nefelometro ad autofluorescenza che "spara" un raggio laser, rilevando una finestra tra le nuvole. Se nell'atmosfera sono presenti molecole organiche o complesse, si illumineranno in risposta all'azione del laser. Sarà impossibile stabilire che tipo di molecola organica sia e se sia del tutto organica, ma il bagliore indicherà che una certa sostanza è presente nell'"aria" locale. Inoltre, lo strumento ti consentirà di valutare la forma delle goccioline nelle nuvole: l'acido solforico rappresenterà le sfere ideali e qualsiasi altra forma indicherà la presenza di qualche altro liquido. Ci si aspetta che l'ambiente estremamente aggressivo distrugga lo strumento in tre minuti, ma durante questo tempo deve completare il suo compito.
La seconda missione è prevista per il 2025. Si prevede di utilizzare un pallone gonfiabile, che sarà nell'atmosfera per una o due settimane a 52 km di altitudine, prelevando mini-campioni per misurare l'acidità e ricercare il vapore acqueo. Infine, nel 2029, si tenterà di catturare circa un litro dell'atmosfera venusiana e inviarlo sulla Terra per ulteriori analisi.
2021-12-13 19:17:47
Autore: Vitalii Babkin