Les scientifiques s'intéressent depuis longtemps à la question : la vie peut-elle exister dans la couche nuageuse de Vénus ? Les gens auront bientôt la chance d'obtenir une réponse à cette question. Selon les dernières données, lors de la mission Venus Life Finder en 2023, des échantillons seront prélevés dans les nuages acides d'une planète voisine pour rechercher des traces de vie.
À première vue, Vénus ne semble pas être un endroit approprié pour les organismes vivants - la température à sa surface atteint 464 ° C (cela suffit amplement pour faire fondre le plomb), et l'atmosphère est presque entièrement constituée de dioxyde de carbone et la pression atmosphérique est jusqu'à 92 fois plus élevé qu'au "niveau de la mer" sur Terre.
Les scientifiques ne perdent pas espoir, espérant que dans les nuages de vapeurs d'acide sulfurique à une altitude de 48-60 km, des "oasis" peuvent être cachées, où la pression et la température sont beaucoup plus basses et où il y a beaucoup plus d'eau dans l'atmosphère. En théorie, un tel environnement peut devenir optimal pour certains micro-organismes. Bien qu'ils aient à faire face à des vapeurs d'acide sulfurique concentrées, les groupes de nuages pourraient éventuellement former une sorte de "refuge".
En septembre de l'année dernière, une équipe de scientifiques a annoncé la découverte de gaz phosphine dans l'atmosphère vénusienne - sur Terre, il n'est généralement produit que par des microbes anaérobies. En d'autres termes, le gaz peut servir en quelque sorte de biomarqueur de la vie sur d'autres planètes.
Quoi qu'il en soit, quelques mois plus tard, une autre équipe de scientifiques a réanalysé les données et est arrivée à la conclusion qu'il ne s'agissait pas de phosphine, mais de dioxyde de soufre, l'un des composants les plus courants de l'atmosphère locale. Pour en être sûr, vous devez prélever des échantillons, ce qu'ils vont faire pendant les missions Venus Life Finder.
Trois missions vers Vénus sont prévues au cours de la prochaine décennie, chacune des suivantes sera organisée en tenant compte des résultats obtenus de la précédente. L'équipe de recherche comprendra des scientifiques des principales universités américaines, du Massachusetts Institute of Technology au California Institute of Technology.
La première mission vers Vénus décollera en mai 2023, sur le lanceur Electron développé par Rocket Lab. Electron livrera le vaisseau Photon à Vénus, qui enverra une petite sonde pour échantillonner l'atmosphère vénusienne.
La sonde sera équipée d'un néphélomètre à autofluorescence qui "déclenche" un faisceau laser, détectant une fenêtre dans les nuages. Si des molécules organiques ou complexes sont présentes dans l'atmosphère, elles brilleront en réponse à l'action du laser. Il sera impossible d'établir de quel type de molécule organique il s'agit et si elle est organique du tout, mais la lueur indiquera qu'une certaine substance est présente dans "l'air" local. De plus, l'outil vous permettra d'évaluer la forme des gouttelettes dans les nuages - l'acide sulfurique représentera des sphères idéales, et toute autre forme indiquera la présence d'un autre liquide. L'environnement extrêmement agressif devrait détruire l'outil en trois minutes, mais pendant ce temps, il doit accomplir sa tâche.
La deuxième mission est prévue pour 2025. Il est envisagé d'utiliser un ballon gonflable, qui sera dans l'atmosphère pendant une semaine ou deux à 52 km d'altitude, en prélevant des mini-échantillons pour mesurer l'acidité et rechercher la vapeur d'eau. Enfin, en 2029, une tentative sera faite pour capturer environ un litre d'atmosphère vénusienne et l'envoyer sur Terre pour une analyse plus approfondie.
2021-12-13 19:17:47
Auteur: Vitalii Babkin