In Cina sono in fase di sviluppo numerosi progetti che potrebbero aiutare a rispondere alla domanda sull'unicità o la massiccia distribuzione della vita biologica nell'universo. Uno di questi progetti prevede la ricerca dei gemelli della Terra attorno a pianeti simili al sole in relativa vicinanza al nostro sistema stellare utilizzando un telescopio spaziale. Se il progetto sarà approvato, un telescopio adatto potrebbe essere costruito e lanciato nello spazio nel 2027.
Scienziati cinesi hanno selezionato un centinaio di stelle come candidate per la ricerca di super-Terre nella loro zona abitabile, dove le temperature sono moderate e l'acqua può essere in forma liquida. Tutte le stelle selezionate distano da noi non più di 32 anni luce. Ciascuna delle stelle candidate ha caratteristiche simili al nostro Sole per considerare la probabilità dell'emergere di vita vicino a loro sufficientemente alta (tenendo conto del flusso di calore, radiazione, gravità e altri fattori).
Ad oggi, più di 5.000 esopianeti (pianeti al di fuori del sistema solare) sono stati scoperti con un metodo o con l'altro. La maggior parte di loro sono molto più grandi della Terra e si trovano al di fuori della zona abitabile. Il progetto cinese Closeby Habitable Exoplanet Survey (CHES) cercherà esopianeti con la massa della Terra o poco più e situati in qualsiasi orbita. Perché è importante?
Oggi, gli strumenti di osservazione astronomica ci consentono di rilevare in modo affidabile solo quegli esopianeti che attraversano il disco della stella del sistema osservato. Questo è solo lo 0,5% di tutte le possibili orbite. In altre parole, potrebbero esserci molti più pianeti anche dove non sono stati ancora scoperti. Le migliori misurazioni della posizione delle stelle nel cielo dovrebbero aiutare nella loro ricerca. Non importa quanto piccolo sia un pianeta rispetto a una stella, ha comunque un effetto gravitazionale sulla sua stella.
Ciò significa che le stelle con sistemi planetari fanno costantemente piccoli movimenti nel cielo. Dopo aver corretto questi movimenti, è possibile calcolare con precisione le dimensioni di un pianeta invisibile da tale distanza e calcolarne l'orbita. E questa orbita può essere praticamente qualsiasi inclinazione in relazione al nostro campo visivo.
La nuova tecnica di misurazione laser alla base del telescopio CHES sarà 10 volte più accurata di qualsiasi sistema moderno per tali scopi. L'accuratezza della misurazione è tale che il sistema consentirà alla Terra di distinguere di un millimetro il movimento di un oggetto sulla Luna. Se il progetto del telescopio sarà approvato dagli esperti quest'anno, potrà essere lanciato nello spazio in cinque anni. Gli scienziati hanno in programma di localizzare il telescopio CHES nel punto L2 di Lagrange a una distanza di 1,5 milioni di km dalla Terra. È qui che si trova ora il telescopio James Webb.
Il telescopio CHES non è l'unico progetto cinese a cercare segni di vita biologica nell'universo. La comunità scientifica cinese sta studiando almeno altre tre proposte relative alla scoperta di esopianeti. Pertanto, il progetto Earth 2.0 utilizzerà sette telescopi per studiare gli esopianeti nella galassia della Via Lattea, con un approccio di transito simile al telescopio Kepler, ma con un campo visivo 10 volte più grande. Come CHES, anche Earth 2.0 dovrebbe essere rivisto a giugno e, se approvato, dovrebbe essere lanciato nel 2026-2027.
Il progetto Miyin, che prevede di utilizzare diversi piccoli telescopi per la ricerca di pianeti abitabili, è in fase di sviluppo concettuale. Esiste anche un telescopio spaziale molto ambizioso chiamato HABITATS (HABITable Terrestrial planetary ATmospheric Surveyor). Questo dispositivo con un'apertura di 6 metri è progettato per rilevare molecole di acqua, ossigeno e ozono nell'atmosfera degli esopianeti e dovrebbe iniziare a funzionare entro 15-20 anni.
2022-05-24 13:45:31
Autore: Vitalii Babkin