Più di otto mesi dopo l'eruzione del vulcano sottomarino Tonga, gli scienziati stanno ancora analizzando gli effetti di una grande esplosione e scoprono che potrebbe riscaldare il pianeta.
I ricercatori hanno recentemente calcolato che l'eruzione di Tonga ha rilasciato nell'atmosfera circa 50 milioni di tonnellate di vapore acqueo, oltre a un'enorme quantità di cenere e gas vulcanici. Questo massiccio rilascio di vapore ha aumentato la quantità di umidità nella stratosfera globale di circa il 5% e potrebbe aver innescato un ciclo di raffreddamento della superficie stratosferica e riscaldamento superficiale – e questi effetti potrebbero persistere nei prossimi mesi, secondo un nuovo studio.
L'eruzione del vulcano Tonga, iniziata il 13 gennaio e culminata due giorni dopo, è stata la più potente degli ultimi decenni sulla Terra. L'esplosione si è estesa per 260 chilometri e ha sollevato colonne di cenere, vapore e gas a un'altezza di oltre 20 chilometri.
Le grandi eruzioni vulcaniche in genere raffreddano il pianeta emettendo anidride solforosa nell'atmosfera superiore della Terra, che filtra la radiazione solare. Particelle di roccia e cenere possono anche raffreddare temporaneamente il pianeta bloccando la luce solare. Pertanto, l'attività vulcanica diffusa e violenta nel lontano passato della Terra potrebbe aver contribuito al cambiamento climatico globale, causando estinzioni di massa milioni di anni fa.
Recenti eruzioni hanno anche dimostrato la capacità dei vulcani di raffreddare il pianeta. Nel 1991, quando il Monte Pinatubo nelle Filippine è esploso, gli aerosol eruttati dall'esplosione vulcanica hanno abbassato le temperature globali di circa 0,5 gradi Celsius per almeno un anno.
Tonga ha emesso circa 440.000 tonnellate di anidride solforosa, circa il 2% della quantità sprigionata dal Monte Pinatubo durante l'eruzione del 1991. Ma a differenza di Pinatubo (e della maggior parte delle grandi eruzioni vulcaniche che si verificano sulla terraferma), i pennacchi vulcanici sottomarini di Tonga hanno inviato quantità significative di acqua nella stratosfera, una zona che si estende da circa 20 km sopra la superficie terrestre a 50 km.
Nei vulcani sottomarini, le eruzioni possono derivare gran parte della loro energia esplosiva dall'interazione di acqua e magmi caldi, che porta al rilascio di enormi quantità di acqua e vapore nella colonna eruttiva, scrivono gli scienziati in un nuovo studio. Entro 24 ore dall'eruzione, il pennacchio si estendeva per oltre 28 km nell'atmosfera.
I ricercatori hanno analizzato la quantità di acqua nei pennacchi valutando i dati raccolti utilizzando strumenti chiamati radiosonde che sono stati attaccati a palloncini meteorologici e inviati nei pennacchi vulcanici. Quando questi strumenti salgono nell'atmosfera, i loro sensori misurano la temperatura, la pressione dell'aria e l'umidità relativa, trasmettendo questi dati a un ricevitore terrestre.
Il vapore acqueo atmosferico assorbe la radiazione solare e la irradia sotto forma di calore; con decine di milioni di tonnellate di umidità di Tonga ora alla deriva nella stratosfera, la superficie terrestre si riscalderà, anche se non è chiaro quanto, secondo lo studio.
Ma poiché il vapore è più leggero di altri aerosol vulcanici e meno influenzato dalla gravità, questo effetto di riscaldamento impiegherà più tempo a dissiparsi e il riscaldamento della superficie potrebbe continuare nei prossimi mesi, affermano gli scienziati.
Precedenti ricerche sull'eruzione hanno mostrato che Tonga ha rilasciato abbastanza vapore acqueo per riempire 58.000 piscine olimpioniche e che questa enorme quantità di umidità atmosferica potrebbe potenzialmente indebolire lo strato di ozono.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno anche determinato che queste enormi quantità di vapore acqueo possono effettivamente cambiare i cicli chimici che controllano l'ozono stratosferico, ma saranno necessari studi dettagliati per quantificare l'effetto sull'ozono, poiché anche altre reazioni chimiche possono svolgere un ruolo importante .
2022-09-26 18:25:46
Autore: Vitalii Babkin