Plus de huit mois après l'éruption du volcan sous-marin Tonga, les scientifiques analysent toujours les effets d'une grande explosion et découvrent qu'elle pourrait réchauffer la planète.
Des chercheurs ont récemment calculé que l'éruption des Tonga a libéré environ 50 millions de tonnes de vapeur d'eau dans l'atmosphère, en plus d'une énorme quantité de cendres et de gaz volcaniques. Cette libération massive de vapeur a augmenté la quantité d'humidité dans la stratosphère mondiale d'environ 5% et aurait pu déclencher un cycle de refroidissement et de réchauffement de la surface stratosphérique - et ces effets pourraient persister dans les mois à venir, selon une nouvelle étude.
L'éruption du volcan Tonga, qui a commencé le 13 janvier et culminé deux jours plus tard, a été la plus puissante de ces dernières décennies sur Terre. L'explosion s'est propagée sur 260 kilomètres et a soulevé des colonnes de cendres, de vapeur et de gaz à une hauteur de plus de 20 kilomètres.
Les grandes éruptions volcaniques refroidissent généralement la planète en crachant du dioxyde de soufre dans la haute atmosphère terrestre, qui filtre le rayonnement solaire. Les particules de roche et de cendre peuvent également temporairement refroidir la planète en bloquant la lumière du soleil. Ainsi, l'activité volcanique généralisée et violente dans le passé lointain de la Terre peut avoir contribué au changement climatique mondial, provoquant des extinctions massives il y a des millions d'années.
Les éruptions récentes ont également démontré la capacité des volcans à refroidir la planète. En 1991, lorsque le mont Pinatubo aux Philippines a explosé, les aérosols émis par l'explosion volcanique ont fait baisser les températures mondiales d'environ 0,5 degré Celsius pendant au moins un an.
Les Tonga ont émis environ 440 000 tonnes de dioxyde de soufre, soit environ 2 % de la quantité rejetée par le mont Pinatubo lors de l'éruption de 1991. Mais contrairement au Pinatubo (et à la plupart des grandes éruptions volcaniques qui se produisent sur terre), les panaches volcaniques sous-marins des Tonga ont envoyé d'importantes quantités d'eau dans la stratosphère, une zone qui s'étend d'environ 20 km au-dessus de la surface de la Terre à 50 km.
Dans les volcans sous-marins, les éruptions peuvent tirer une grande partie de leur énergie explosive de l'interaction de l'eau et des magmas chauds, ce qui conduit à la libération d'énormes quantités d'eau et de vapeur dans la colonne d'éruption, écrivent les scientifiques dans une nouvelle étude. Dans les 24 heures suivant l'éruption, le panache s'est étendu à plus de 28 km dans l'atmosphère.
Les chercheurs ont analysé la quantité d'eau dans les panaches en évaluant les données recueillies à l'aide d'instruments appelés radiosondes qui étaient attachés à des ballons météorologiques et envoyés dans les panaches volcaniques. Lorsque ces instruments montent dans l'atmosphère, leurs capteurs mesurent la température, la pression atmosphérique et l'humidité relative, transmettant ces données à un récepteur au sol.
La vapeur d'eau atmosphérique absorbe le rayonnement solaire et le retransmet sous forme de chaleur ; avec des dizaines de millions de tonnes d'humidité des Tonga qui dérivent maintenant dans la stratosphère, la surface de la Terre va se réchauffer - bien que l'on ne sache pas de combien, selon l'étude.
Mais comme la vapeur est plus légère que les autres aérosols volcaniques et moins affectée par la gravité, cet effet de chauffage mettra plus de temps à se dissiper et le réchauffement de la surface pourrait se poursuivre dans les mois à venir, selon les scientifiques.
Des recherches antérieures sur l'éruption ont montré que les Tonga ont libéré suffisamment de vapeur d'eau pour remplir 58 000 piscines olympiques et que cette quantité massive d'humidité atmosphérique pourrait potentiellement affaiblir la couche d'ozone.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont également déterminé que ces quantités massives de vapeur d'eau peuvent en effet modifier les cycles chimiques qui contrôlent l'ozone stratosphérique, mais des études détaillées seront nécessaires pour quantifier l'effet sur l'ozone, car d'autres réactions chimiques peuvent également jouer un rôle important. .
2022-09-26 18:25:46
Auteur: Vitalii Babkin