I ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno trovato un nuovo argomento convincente per insegnare ai bambini a lavarsi i denti. Durante lo studio dei campioni di saliva di bambini con carie avanzata, hanno scoperto un nuovo superorganismo che è una combinazione del batterio Streptococcus mutans e del fungo Candida albicans. Si sono uniti in una specie di ammasso, in cui le due specie si completano a vicenda, e ricevono anche funzioni prima impossibili.
I fili fungini formano una specie di impalcatura attorno alla quale cresce una colonia di batteri. Sono tenuti insieme da un polimero extracellulare, una sostanza estremamente forte e appiccicosa, grazie alla quale il superorganismo è saldamente attaccato ai denti. Ma la cosa più interessante è stata rivelata quando gli scienziati hanno deciso di coltivare appositamente un ammasso simile in laboratorio e, utilizzando una telecamera, lo hanno monitorato in tempo reale.
Si è scoperto che sebbene né il batterio né il fungo siano in grado di muoversi, insieme acquisiscono la capacità di muoversi nello spazio. Il superorganismo forma fili fungini che si attaccano a nuove aree del dente, quindi l'intero essere viene tirato lì a una velocità di 40 micron all'ora. Quando non c'è più nutrimento su quel dente, i fili possono allungarsi di 100 micron per raggiungere il dente adiacente e questo ibrido unico si muove lì.
Il rapporto tra la distanza del movimento rispetto alla dimensione del superorganismo stesso è sorprendente: è quattro volte maggiore del salto di una rana. Ciò consente alla creatura di colonizzare in modo rapido ed efficiente tutti i denti della bocca. Purtroppo, un effetto collaterale del suo metabolismo è la rapida diffusione della carie, quindi la prevenzione e la cura dei denti diventano più importanti che mai.
2022-10-08 07:50:15
Autore: Vitalii Babkin