Il rover Perseverance della NASA ha completato i test degli strumenti sul suo braccio robotico e ha iniziato a lavorare per trovare prove che la vita sia esistita su Marte in passato. Ha iniziato questa attività ricercando polvere e pietre nelle vicinanze.
Nel processo, il rover utilizza un braccio meccanico di due metri e analizza campioni di roccia utilizzando raggi X e radiazioni ultraviolette. Il rover catturerà anche primi piani di minuscole chiazze della superficie marziana che potrebbero avere prove di attività microbica passata.
Perseverance ha già iniziato a testare il suo strumento a raggi X Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) con risultati scientifici inaspettatamente elevati. Il PIXL ha le dimensioni di una scatola per il pranzo e si trova all'estremità di un braccio meccanico. Durante i test, ha sparato raggi X su un piccolo bersaglio di calibrazione, necessario per verificare le impostazioni dello strumento. Di conseguenza, ha determinato in modo abbastanza accurato la composizione della polvere marziana che copriva il bersaglio di calibrazione. Questa è solo una piccola parte di ciò che PIXL, se combinato con altri strumenti rover, farà nelle prossime settimane e mesi di ricerca.
Secondo gli scienziati, il cratere Jezero, dove ora si trova Perseverance, era un lago in un lontano passato. Questo è ciò che ha causato l'invio del rover in quest'area del pianeta. Per miliardi di anni, il lago si è prosciugato e ora il rover si sta muovendo lentamente lungo il suo fondo, esaminando campioni di terreno e roccia e cercando di trovare segni che la vita esistesse sul pianeta rosso in un lontano passato.
Per ottenere un profilo dettagliato della struttura, dei contorni e della composizione delle rocce, le mappe chimiche delle rocce generate da PIXL possono essere combinate con le mappe minerali generate dagli strumenti di scansione degli ambienti abitabili con Raman & Luminescence for Organic & Chemicals (SHERLOC) e WATSON.SHERLOC. SCHERLOC utilizza un laser ultravioletto per identificare i minerali nelle rocce e una fotocamera WATSON viene utilizzata per creare immagini grandi e chiare per aiutare gli scienziati a determinare le dimensioni, la rotondità e la consistenza dei grani in esame. L'uso di questi strumenti dovrebbe aiutare ad ottenere informazioni su come si sono formate le rocce sul fondo del cratere.
Di cosa è fatto il fondo del cratere? Quali erano le condizioni sul fondo del cratere? Questo ci dirà molto sui primi giorni di Marte e forse su come si è formato Marte. Se abbiamo un'idea della storia di Marte, possiamo capire quanto sia probabile trovare prove dell'esistenza della vita, afferma Luther Beegle, ricercatore del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA.
2021-07-21 19:12:37
Autore: Vitalii Babkin