Le rover Perseverance de la NASA a terminé de tester les instruments de son bras robotique et a commencé à travailler pour trouver des preuves que la vie a existé sur Mars dans le passé. Il a commencé cette activité en recherchant la poussière et les pierres dans les environs.
Dans le processus, le rover utilise un bras mécanique de deux mètres et analyse des échantillons de roche à l'aide de rayons X et de rayonnement ultraviolet. Le rover capturera également des gros plans de minuscules taches de la surface martienne qui pourraient avoir des preuves d'une activité microbienne passée.
Perseverance a déjà commencé à tester son instrument à rayons X Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) avec des résultats scientifiques étonnamment élevés. Le PIXL a à peu près la taille d'une boîte à lunch et se trouve au bout d'un bras mécanique. Pendant les tests, il a tiré des rayons X sur une petite cible d'étalonnage, ce qui était nécessaire pour vérifier les paramètres de l'instrument. En conséquence, il a déterminé assez précisément la composition de la poussière martienne qui recouvrait la cible d'étalonnage. Ce n'est qu'une petite partie de ce que PIXL, lorsqu'il est combiné avec d'autres outils de rover, fera dans les semaines et les mois de recherche à venir.
Selon les scientifiques, le cratère Jezero, où se trouve maintenant Persévérance, était un lac dans un passé lointain. C'est ce qui a poussé le rover à être envoyé dans cette région de la planète. Pendant des milliards d'années, le lac s'est asséché et maintenant le rover se déplace lentement le long de son fond, en examinant des échantillons de sol et de roche et en essayant de trouver des signes que la vie existait sur la planète rouge dans un passé lointain.
Pour obtenir un profil détaillé de la texture, des contours et de la composition des roches, les cartes chimiques des roches générées par PIXL peuvent être combinées avec des cartes minérales générées par Scanning Habitable Environments avec les outils Raman & Luminescence for Organic & Chemicals (SHERLOC) et WATSON.SHERLOC. SCHERLOC utilise un laser ultraviolet pour identifier les minéraux dans les roches, et une caméra WATSON est utilisée pour créer de grandes images claires pour aider les scientifiques à déterminer la taille, la rondeur et la texture des grains étudiés. L'utilisation de ces instruments devrait aider à obtenir des informations sur la formation des roches au fond du cratère.
De quoi est fait le fond du cratère ? Quelles étaient les conditions au fond du cratère ? Cela nous en dira beaucoup sur les premiers jours de Mars et peut-être sur la formation de Mars. Si nous avons une idée de l'histoire de Mars, nous pouvons comprendre à quel point il est probable de trouver des preuves de l'existence de la vie, explique Luther Beegle, chercheur au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
2021-07-21 19:12:37
Auteur: Vitalii Babkin