Dopo essere atterrato sul Pianeta Rosso il 26 novembre 2018, il lander InSight ha schierato due pannelli solari circolari, ciascuno di 2,2 metri di diametro.
All'inizio generavano 5.000 Wh di energia ogni giorno marziano, ma negli ultimi tre anni e mezzo la polvere si è accumulata sui pannelli, riducendo la potenza a 500 Wh al giorno, e la situazione sta solo peggiorando.
Il vento ha soffiato via la polvere dai pannelli e gli ingegneri della NASA hanno utilizzato il braccio robotico di InSight per cospargere di sabbia i pannelli in modo che il vento spingesse i granelli di sabbia in piccoli bidoni della polvere.
Tuttavia, i livelli di potenza continuano a diminuire e nei prossimi mesi verrà depositata abbastanza polvere sulla piattaforma di atterraggio sulla pianura dell'Elysium affinché questi livelli scendano al punto di non ritorno entro la fine dell'anno.
In risposta, il Controllo Missione ha ordinato al braccio robotico del lander di bloccarsi in posizione un'ultima volta e l'alimentazione viene ora reindirizzata al sismometro della sonda marziana, che continuerà a registrare per altri pochi mesi.
Entro settembre, i livelli di potenza scenderanno così in basso che il sismometro dovrà essere spento e InSight sarà in grado di inviare solo immagini o segnali episodici. Da qualche parte a dicembre, smetterà completamente di funzionare.
Una nota positiva, InSight ha già completato la sua missione principale e, durante la sua missione scientifica estesa, ha inviato nuovi dati su Marte, incluso il rilevamento il 4 maggio 2022 di un terremoto di magnitudo 5, il più potente mai rilevato al largo della Terra.
La NASA afferma che InSight potrebbe ancora ottenere una tregua se incontra un diavolo di polvere che pulisce abbastanza i suoi pannelli, ma il basso livello di potenza rende quello scenario sempre più improbabile.
Speravamo nell'eliminazione della polvere, come abbiamo visto più volte con i rover Spirit e Opportunity, ha affermato Bruce Banerdt, investigatore principale di InSight presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, che sta guidando la missione.
È ancora possibile, ma l'energia è abbastanza bassa da permetterci di concentrarci sull'ottenere tutti i dati scientifici che possiamo ancora raccogliere.
2022-05-19 13:08:19
Autore: Vitalii Babkin