Après avoir atterri sur la planète rouge le 26 novembre 2018, l'atterrisseur InSight a déployé deux panneaux solaires circulaires de 2,2 mètres de diamètre chacun.
Au début, ils produisaient 5 000 Wh d'électricité chaque jour martien, mais au cours des trois dernières années et demie, la poussière s'est accumulée sur les panneaux, coupant la puissance à 500 Wh par jour, et la situation ne fait qu'empirer.
Le vent a soufflé la poussière des panneaux et les ingénieurs de la NASA ont utilisé le bras robotique d'InSight pour saupoudrer du sable sur les panneaux afin que le vent souffle les grains de sable dans de petits bacs à poussière.
Cependant, les niveaux de puissance continuent de baisser et suffisamment de poussière se déposera sur la plate-forme d'atterrissage de la plaine d'Elysium dans les mois à venir pour que ces niveaux chutent jusqu'au point de non-retour d'ici la fin de l'année.
En réponse, Mission Control a ordonné au bras robotique de l'atterrisseur de se verrouiller en position une dernière fois, et l'alimentation est maintenant redirigée vers le sismomètre de la sonde martienne, qui continuera d'enregistrer pendant encore quelques mois.
D'ici septembre, les niveaux de puissance tomberont si bas que le sismomètre devra être éteint, et InSight ne pourra envoyer que des images ou des signaux épisodiques. Quelque part en décembre, il cessera complètement de fonctionner.
Sur une note positive, InSight a déjà terminé sa mission principale et, au cours de sa mission scientifique prolongée, a envoyé de nouvelles données sur Mars, dont la détection le 4 mai 2022 d'un tremblement de terre de magnitude 5 - le plus puissant jamais détecté au large de la Terre.
La NASA dit qu'InSight pourrait encore obtenir un sursis s'il rencontre un diable de poussière qui nettoie suffisamment ses panneaux, mais le faible niveau de puissance rend ce scénario de plus en plus improbable.
Nous espérions un dépoussiérage, comme nous l'avons vu à plusieurs reprises avec les rovers Spirit et Opportunity, a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal InSight au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui dirige la mission.
C'est toujours possible, mais l'énergie est suffisamment faible pour que nous nous concentrions sur l'obtention d'autant de données scientifiques que nous pouvons encore collecter.
2022-05-19 13:08:19
Auteur: Vitalii Babkin