La National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti ha annunciato il completamento con successo della terza delle sette fasi di allineamento dello specchio di 6 metri del James Webb Space Telescope. Ciò significa che il dispositivo è diventato ancora più vicino a trasformarsi in un vero e proprio osservatorio spaziale e ad avviare la ricerca scientifica.
Si prevede che il processo di installazione e messa in servizio del telescopio James Webb richiederà molti altri mesi. Gli scienziati della NASA si stanno muovendo verso il loro obiettivo secondo il piano. Uno degli ultimi risultati del team JWST è stata l'eliminazione di grandi deviazioni nel posizionamento dei 18 elementi dello specchio principale del telescopio l'uno rispetto all'altro.
Innanzitutto, il telescopio ha formato 18 immagini sfocate della stessa stella utilizzando segmenti di specchio separati. Successivamente, gli specchi primario e secondario sono stati allineati in modo tale da ottenere un'immagine simmetrica (foto sopra). Quindi i segmenti hanno cambiato posizione in modo che i fotoni riflessi colpissero il sensore a infrarossi dello strumento NIRCam. In definitiva, è stato possibile garantire che gli scatti a fuoco di ciascuno dei segmenti fossero sovrapposti l'uno all'altro, dando un'unica immagine della stella, come nella foto sotto.
“Abbiamo ancora del lavoro da fare, ma siamo sempre più soddisfatti dei risultati raggiunti. Anni di pianificazione e test stanno dando i loro frutti e il team non vede l'ora che arrivino le prossime settimane e i prossimi mesi", ha affermato Lee Feinberg, specialista in elementi ottici di JWST.
Sebbene gli scienziati siano stati in grado di mettere insieme singole immagini della stella, i segmenti dello specchio continuano a funzionare come 18 piccoli telescopi. Affinché funzionino nel loro insieme, gli scienziati dovranno mettere a punto la posizione di tutti gli elementi dello specchio. Ora inizia la quarta fase dell'allineamento dello specchio, durante la quale gli scienziati devono determinare ed eliminare gli offset verticali tra i segmenti dello specchio, nonché piccole differenze di altezza l'uno rispetto all'altro. Grazie a ciò, "James Webb" sarà in grado di ottenere immagini ancora meglio focalizzate e più nitide, il che lo avvicinerà ancora di più all'inizio delle osservazioni scientifiche.
2022-03-01 15:22:04
Autore: Vitalii Babkin