La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a annoncé la réussite de la troisième des sept étapes d'alignement du miroir de 6 mètres du télescope spatial James Webb. Cela signifie que l'appareil est devenu encore plus proche de se transformer en un observatoire spatial à part entière et de lancer des recherches scientifiques.
Il est prévu que le processus de mise en place et de mise en service du télescope James Webb prendra encore plusieurs mois. Les scientifiques de la NASA se dirigent vers leur objectif conformément au plan. L'une des dernières réalisations de l'équipe JWST a été l'élimination des écarts importants dans le positionnement des 18 éléments du miroir principal du télescope les uns par rapport aux autres.
Tout d'abord, le télescope a formé 18 images floues de la même étoile en utilisant des segments de miroir séparés. Après cela, les miroirs primaire et secondaire ont été alignés de manière à obtenir une image symétrique (photo ci-dessus). Ensuite, les segments ont changé de position afin que les photons réfléchis atteignent le capteur infrarouge de l'instrument NIRCam. Au final, il a été possible de faire en sorte que les clichés focalisés de chacun des segments se superposent, donnant une image unique de l'étoile, comme sur la photo ci-dessous.
« Nous avons encore du travail à faire, mais nous sommes de plus en plus satisfaits des résultats obtenus. Des années de planification et de test portent leurs fruits, et l'équipe attend avec impatience les semaines et les mois à venir », a déclaré Lee Feinberg, spécialiste des éléments optiques JWST.
Bien que les scientifiques aient pu reconstituer des images individuelles de l'étoile, les segments du miroir continuent de fonctionner comme 18 petits télescopes. Pour qu'ils fonctionnent comme un tout, les scientifiques devront affiner la position de tous les éléments du miroir. Commence maintenant la quatrième étape de l'alignement des miroirs, au cours de laquelle les scientifiques doivent déterminer et éliminer les décalages verticaux entre les segments de miroir, ainsi que les petites différences de hauteur les uns par rapport aux autres. Grâce à cela, "James Webb" pourra obtenir des images encore mieux ciblées et plus nettes, ce qui le rapprochera encore plus du début des observations scientifiques.
2022-03-01 15:22:04
Auteur: Vitalii Babkin