Il problema dei rifiuti di plastica sta costringendo a una soluzione e gli scienziati dell'Università australiana del Queensland hanno scoperto "super vermi" che possono mangiarli. Il team ha trovato enzimi specifici nei microbi nelle viscere dei vermi che convertono la plastica in energia, quindi i loro ospiti aumentano persino di peso.
Le larve del coleottero Zophobas morio della famiglia dei coleotteri scuri sono conosciute con il nome di zofobas. Si sono guadagnati il soprannome di "super vermi" a causa della loro muscolatura ben sviluppata. Il team ha studiato il microbioma intestinale di individui che sono stati nutriti con cibi diversi per 3 giorni: il primo gruppo ha mangiato crusca, il secondo - polistirene e il terzo stava morendo di fame. Ciò ha portato a forti differenze nel microbiota intestinale: coloro che morivano di fame e mangiavano polistirene avevano una minore diversità microbica e più batteri opportunisti. Ma sebbene i mangiatori di polistirolo abbiano subito effetti negativi, sono sopravvissuti e hanno persino guadagnato peso, il che significa che sono in grado di trarne energia.
Utilizzando la metagenomica, i ricercatori hanno identificato gli enzimi responsabili della degradazione del polistirene. Questo fornisce la prima visione delle vie metaboliche che producono anche sottoprodotti benefici. I prodotti di decadimento di questa reazione vengono quindi alimentati ad altri microbi e di conseguenza formano sostanze preziose come le bioplastiche.
Questo si aggiunge all'elenco degli enzimi noti in grado di degradare la plastica. Questi includono enzimi ad azione rapida che distruggono la plastica in 24 ore; enzimi che trasformano la plastica in una molecola; enzimi che sono incorporati nella plastica e la aiutano a decomporsi; e "super enzimi" artificiali che assorbono i rifiuti.
Il team spera di replicare gli enzimi zofobas, che possono essere utilizzati negli impianti di riciclaggio della plastica per biodegradare la plastica. Il prossimo passo è coltivare i batteri intestinali dei superworm in laboratorio e testare la loro capacità di degradare il polistirene. Successivamente, è necessario comprendere come ottimizzare questo processo per l'uso nell'impianto.
2022-06-11 15:32:23
Autore: Vitalii Babkin