Minuscole nanoparticelle di ferro, a differenza di quelle che si trovano naturalmente sulla Terra, si trovano quasi ovunque sulla Luna e gli scienziati stanno cercando di capire perché. Un nuovo studio ha rivelato importanti indizi per aiutare a capire la superficie straordinariamente attiva della luna. In un articolo recentemente pubblicato su Geophysical Research Letters, gli scienziati spiegano che la radiazione solare potrebbe essere una fonte di nanoparticelle di ferro lunare più importante di quanto si pensasse in precedenza.
Gli impatti di asteroidi e la radiazione solare colpiscono la Luna in un modo unico perché mancano del campo magnetico protettivo e dell'atmosfera che ci proteggono qui sulla Terra. Sia gli asteroidi che la radiazione solare erodono le rocce lunari e il suolo, formando nanoparticelle di ferro (alcune più piccole, altre più grandi) che possono essere rilevate dagli strumenti sui satelliti in orbita attorno alla luna.
Lo studio ha utilizzato i dati dei veicoli spaziali della National Aeronautics and Space Administration (NASA) e della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) per capire quanto velocemente si formano le nanoparticelle di ferro sulla Luna nel tempo.
"Abbiamo pensato a lungo che il vento solare avesse scarso effetto sull'evoluzione della superficie lunare, anche se in realtà potrebbe essere il processo più importante che produce nanoparticelle di ferro", ha affermato l'autore dello studio Tai Udovicić. "Poiché il ferro assorbe molta luce, pochissime di queste particelle possono essere rilevate molto lontano, il che le rende un eccellente indicatore dei cambiamenti sulla luna".
Sorprendentemente, le nanoparticelle di ferro più piccole sembravano formarsi alla stessa velocità del danno da radiazioni nei campioni restituiti dalle missioni Apollo dalla Luna, il che suggerisce che il Sole ha una forte influenza sulla loro formazione.
"Quando ho visto per la prima volta i dati campione dell'Apollo e i nostri dati satellitari fianco a fianco, sono rimasto scioccato", ha detto Tai Udovich. "La nostra ricerca mostra che la radiazione solare può avere un effetto molto più grande sui cambiamenti attivi sulla Luna di quanto si pensasse in precedenza, non solo oscurandone la superficie, ma anche creando piccole quantità di acqua adatte all'uso in missioni future".
Mentre la NASA si prepara a far atterrare gli esseri umani sulla superficie lunare entro il 2024 come parte della missione Artemis, è fondamentale comprendere le condizioni della radiazione solare e le potenziali risorse sulla luna.
Nel suo prossimo lavoro, recentemente premiato con un finanziamento NASA Future Investigators in Space Science and Technology (FINESST), Ty Udovicić prevede di espandere la sua esplorazione mirata all'intera luna e vuole anche dare un'occhiata più da vicino ai misteriosi vortici lunari, uno dei quali è stato recentemente selezionato come sito di atterraggio per il futuro rover lunare Lunar Vertex. Studia anche la temperatura lunare e la stabilità del ghiaccio d'acqua per informare le missioni future.
"Questo lavoro ci aiuta a capire come cambia la superficie lunare nel tempo", ha detto Tai Udovich. “Anche se abbiamo ancora molto da imparare, vogliamo assicurarci che quando torneremo sulla luna, le nostre missioni siano supportate dalle migliori ricerche disponibili. Questo è il momento più emozionante per uno scienziato lunare dalla fine dell'era Apollo negli anni '70".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters.
2021-08-23 05:01:31
Autore: Vitalii Babkin