De minuscules nanoparticules de fer, contrairement à celles que l'on trouve naturellement sur Terre, se trouvent presque partout sur la Lune, et les scientifiques tentent de comprendre pourquoi. Une nouvelle étude a révélé des indices importants pour aider à comprendre la surface remarquablement active de la lune. Dans un article récemment publié dans Geophysical Research Letters, les scientifiques expliquent que le rayonnement solaire pourrait être une source plus importante de nanoparticules de fer lunaire qu'on ne le pensait auparavant.
Les impacts d'astéroïdes et le rayonnement solaire affectent la Lune d'une manière unique car il lui manque le champ magnétique protecteur et l'atmosphère qui nous protègent ici sur Terre. Les astéroïdes et le rayonnement solaire érodent les roches lunaires et le sol, formant des nanoparticules de fer (certaines plus petites, d'autres plus grosses) qui peuvent être détectées par des instruments sur des satellites en orbite autour de la lune.
L'étude a utilisé des données provenant d'engins spatiaux de l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA) et de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) pour comprendre à quelle vitesse les nanoparticules de fer se forment sur la Lune au fil du temps.
"Nous avons longtemps pensé que le vent solaire avait peu d'effet sur l'évolution de la surface lunaire, même s'il s'agit en fait du processus le plus important qui produit des nanoparticules de fer", a déclaré l'auteur de l'étude, Tai Udovicić. "Parce que le fer absorbe beaucoup de lumière, très peu de ces particules peuvent être détectées très loin, ce qui en fait un excellent indicateur des changements sur la lune."
Étonnamment, les plus petites nanoparticules de fer semblaient se former au même rythme que les dommages causés par les radiations dans les échantillons renvoyés par les missions Apollo depuis la Lune, ce qui laisse présager que le Soleil a une forte influence sur leur formation.
"Quand j'ai vu pour la première fois les données d'échantillons d'Apollo et nos données satellitaires côte à côte, j'ai été choqué", a déclaré Tai Udovich. "Nos recherches montrent que le rayonnement solaire peut avoir un effet beaucoup plus important sur les changements actifs sur la Lune qu'on ne le pensait auparavant, non seulement en assombrissant sa surface, mais en créant également de petites quantités d'eau utilisables dans de futures missions."
Alors que la NASA se prépare à faire atterrir des humains sur la surface lunaire d'ici 2024 dans le cadre de la mission Artemis, il est essentiel de comprendre les conditions de rayonnement solaire et les ressources potentielles sur la lune.
Dans son travail à venir, récemment récompensé par une bourse NASA Future Investigators in Space Science and Technology (FINESST), Ty Udovicić prévoit d'étendre son exploration ciblée à la totalité de la lune et souhaite également examiner de plus près les mystérieux vortex lunaires, dont l'un était récemment sélectionné comme site d'atterrissage pour le futur rover lunaire Lunar Vertex. Il étudie également la température lunaire et la stabilité de la glace d'eau pour éclairer les futures missions.
"Ce travail nous aide à comprendre comment la surface lunaire change au fil du temps", a déclaré Tai Udovich. « Bien que nous ayons encore beaucoup à apprendre, nous voulons nous assurer que lorsque nous retournerons sur la lune, nos missions soient étayées par les meilleures recherches disponibles. C'est la période la plus excitante pour un scientifique lunaire depuis la toute fin de l'ère Apollo dans les années 70. »
L'étude a été publiée dans la revue Geophysical Research Letters.
2021-08-23 05:01:31
Auteur: Vitalii Babkin