Pequenas nanopartículas de ferro, ao contrário das encontradas naturalmente na Terra, são encontradas em quase todos os lugares da Lua, e os cientistas estão tentando entender por quê. Um novo estudo revelou pistas importantes para ajudar a entender a superfície extremamente ativa da lua. Em um artigo publicado recentemente na Geophysical Research Letters, os cientistas explicam que a radiação solar pode ser uma fonte mais importante de nanopartículas de ferro lunar do que se pensava anteriormente.
Os impactos de asteróides e a radiação solar afetam a Lua de uma maneira única porque ela não possui o campo magnético protetor e a atmosfera que nos protegem aqui na Terra. Os asteróides e a radiação solar erodem as rochas lunares e o solo, formando nanopartículas de ferro (algumas menores, outras maiores) que podem ser detectadas por instrumentos em satélites orbitando a lua.
O estudo usou dados de espaçonaves da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) para entender a rapidez com que nanopartículas de ferro se formam na Lua ao longo do tempo.
“Pensamos por muito tempo que o vento solar tem pouco efeito na evolução da superfície lunar, embora na verdade possa ser o processo mais importante que produz nanopartículas de ferro”, disse o autor do estudo Tai Udovicić. "Como o ferro absorve muita luz, muito poucas dessas partículas podem ser detectadas muito longe, o que as torna um excelente indicador das mudanças na lua."
Surpreendentemente, as nanopartículas de ferro menores pareceram se formar na mesma taxa que os danos da radiação nas amostras retornadas pelas missões Apollo da Lua, o que é uma indicação de que o Sol tem uma forte influência em sua formação.
“Quando vi os dados de amostra da Apollo e nossos dados de satélite lado a lado, fiquei chocado”, disse Tai Udovich. "Nossa pesquisa mostra que a radiação solar pode ter um efeito muito maior nas mudanças ativas na Lua do que se pensava, não apenas escurecendo sua superfície, mas também criando pequenas quantidades de água adequadas para uso em missões futuras."
Enquanto a NASA se prepara para pousar humanos na superfície lunar em 2024 como parte da missão Artemis, é fundamental compreender as condições de radiação solar e os recursos potenciais da lua.
Em seu próximo trabalho, recentemente premiado com uma bolsa da NASA para Futuros Investigadores em Ciência e Tecnologia Espacial (FINESST), Ty Udovicić planeja expandir sua exploração direcionada para a lua inteira e também quer dar uma olhada mais de perto nos misteriosos vórtices lunares, um dos quais foi recentemente selecionado como local de pouso para o futuro lunar lunar Vertex Lunar. Ele também estuda a temperatura lunar e a estabilidade do gelo de água para informar futuras missões.
“Este trabalho nos ajuda a entender como a superfície lunar muda com o tempo”, disse Tai Udovich. “Embora ainda tenhamos muito a aprender, queremos ter certeza de que, quando voltarmos à lua, nossas missões sejam apoiadas pelas melhores pesquisas disponíveis. Este é o momento mais emocionante para um cientista lunar desde o final da era Apollo nos anos 70. "
O estudo foi publicado na revista Geophysical Research Letters.
2021-08-23 05:01:31
Autor: Vitalii Babkin