Alla fine del XIX secolo, lo psicologo tedesco Hermann Ebbinghaus pubblicò un libro sullo studio della memoria e dell'apprendimento. Fu il primo a descrivere il fenomeno dell'apprendimento noto come "effetto intervallo".
L'effetto di spaziatura suggerisce che le informazioni sono codificate in modo più efficiente nella memoria a lungo termine quando le sessioni di studio sono intermittenti. Più di 100 anni di ricerche hanno confermato questa osservazione, ma non è ancora chiaro esattamente come la memoria venga rafforzata dalla spaziatura tra le classi.
Per capire meglio come funziona l'effetto intervallo, gli scienziati hanno esaminato il cervello dei topi, testandoli con un compito di memoria quotidiano. Gli animali dovevano trovare un pezzo di cioccolato nel labirinto. Hanno avuto tre opportunità di cacciare il premio, ogni volta con del cioccolato nello stesso posto.
I ricercatori hanno sperimentato diversi intervalli di tempo tra ciascuno dei tre tentativi di trovare il cioccolato. È interessante notare che, a breve termine, le pause più lunghe tra le cacce al premio sembravano rendere difficile per gli animali ricordare dove si trovava il cioccolato.
"I topi addestrati a intervalli più lunghi tra le fasi di apprendimento non riuscivano a ricordare rapidamente la posizione del cioccolato", afferma Annette Glass, neuroscienziata del Max Planck Institute che ha lavorato allo studio. "Ma il giorno dopo, più lunga è la pausa, migliore è la memoria dei topi".
Osservando l'attività neuronale nella corteccia prefrontale dorsale mediale, la regione del cervello alla base dell'apprendimento, i ricercatori si aspettavano di vedere fasi di apprendimento sequenziali riattivare gli stessi percorsi neurali.
"Se le tre fasi dell'apprendimento si susseguivano molto rapidamente, ci aspettavamo intuitivamente che si attivassero gli stessi neuroni", afferma Peter Holtstein, un altro ricercatore che lavora al progetto.
“Dopo tutto, questo è lo stesso esperimento con le stesse informazioni. Tuttavia, dopo una lunga pausa, si potrebbe presumere che il cervello interpreti la fase successiva dell'apprendimento come un nuovo evento e lo elabori con l'aiuto di altri neuroni".
Ma tutto si è rivelato esattamente il contrario. Solo con intervalli più lunghi tra le fasi di apprendimento sono stati trovati modelli simili di attività neuronale. Brevi fasi di apprendimento sequenziale sembrano essere rappresentate da diversi gruppi di attività neurale.
Gli scienziati dicono che questo sembra indicare che fare delle pause tra le fasi di apprendimento può rafforzare i percorsi della memoria a lungo termine. E questo meccanismo gioca un ruolo nell'effetto di spaziatura spesso osservato.
Nei topi è stato riscontrato che l'intervallo ottimale tra le fasi di apprendimento era di 30 o 60 minuti. Questi intervalli da soli hanno migliorato il recupero della memoria a lungo termine il giorno successivo.
Periodi di tempo più brevi o più lunghi tra le fasi di apprendimento non hanno fornito molti benefici per la conservazione della memoria per il giorno successivo.
"Nel complesso, i nostri dati mostrano che l'intervallo di prova aumenta la forza della comunicazione all'interno dell'insieme [di neuroni], rendendo la memoria più robusta e aumentando la probabilità del suo recupero", concludono i ricercatori.
"I nostri risultati rappresentano la prima descrizione diretta di come l'attività della stessa popolazione di neuroni durante la codifica e il recupero della memoria media l'effetto della distribuzione spaziale, un fenomeno originariamente descritto oltre un secolo fa".
Il nuovo studio è stato pubblicato sulla rivista Current Biology.
2021-07-30 16:48:15
Autore: Vitalii Babkin