Il team di astronomi ha utilizzato il Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale (VLT) in Cile per gettare nuova luce sui pianeti vicino alla stella L 98-59, che assomigliano a quelli del sistema solare interno.
Tra le scoperte c'è un pianeta con metà della massa di Venere - l'esopianeta più leggero mai misurato con il metodo della velocità radiale - il mondo oceanico e il pianeta nella zona abitabile.
"Su un pianeta nella zona abitabile, potrebbe esserci un'atmosfera in grado di proteggere e sostenere la vita", afferma Maria Rosa Osorio, astronoma del Centro di Astrobiologia di Madrid e uno degli autori dello studio.
I risultati sono un passo importante nella ricerca della vita su pianeti di dimensioni terrestri al di fuori del sistema solare.
Il sistema planetario appena studiato, chiamato L 98-59 dopo la sua stella, è un obiettivo interessante per future osservazioni delle atmosfere degli esopianeti. Orbita intorno alla stella a soli 35 anni luce di distanza, ed è stato ora scoperto che il sistema contiene pianeti rocciosi simili alla Terra oa Venere.
Attraverso la partecipazione del VLT dell'ESO, gli scienziati sono stati in grado di concludere che tre pianeti nel sistema potrebbero contenere acqua. I due pianeti più vicini alla stella nel sistema L 98-59 sono probabilmente secchi, ma potrebbero avere piccole quantità di acqua, mentre fino al 30% della massa del terzo pianeta potrebbe essere acqua, rendendolo un mondo oceanico.
Inoltre, gli astronomi hanno scoperto esopianeti "nascosti" che non erano mai stati visti in precedenza in questo sistema planetario. Hanno scoperto il quarto pianeta e sospettano che il quinto pianeta si trovi nella zona alla distanza corretta dalla stella affinché l'acqua liquida possa esistere sulla sua superficie.
"Abbiamo indizi della presenza di un pianeta simile alla Terra nella zona abitabile di questo sistema", affermano gli scienziati.
Lo studio rappresenta una svolta tecnica, poiché gli astronomi sono stati in grado di determinare, utilizzando il metodo della velocità radiale, che il pianeta più interno del sistema ha solo metà della massa di Venere. Questo lo rende l'esopianeta più leggero mai misurato con questo metodo, che calcola l'oscillazione di una stella causata dalla minuscola attrazione gravitazionale dei pianeti rotanti. Gli scienziati hanno utilizzato lo strumento ESPRESSO al VLT ESO per studiare L 98-59. "Senza la precisione e la stabilità fornite da ESPRESSO, questa misurazione non sarebbe stata possibile", afferma Maria Osorio. "Questo è un passo avanti nella nostra capacità di misurare le masse dei pianeti più piccoli al di fuori del sistema solare".
Gli astronomi sperano di continuare a studiare il sistema con il James Webb Space Telescope, che si prepara a lanciare in autunno, mentre l'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO, in costruzione nel deserto cileno di Atacama (a partire dal 2027), sarà anche l'ideale per studiando questi pianeti.
“Lo strumento HIRES su ELT sarà in grado di studiare le atmosfere di alcuni pianeti nel sistema L 98-59, integrando così le osservazioni JWST dalla Terra”, afferma Maria Osorio. "Noi, come società, abbiamo cercato pianeti terrestri sin dall'inizio dell'astronomia, e ora ci stiamo finalmente avvicinando sempre di più a trovare un pianeta terrestre nella zona abitabile della sua stella, da cui potremmo studiare l'atmosfera".
2021-08-07 17:23:20
Autore: Vitalii Babkin