Avec une atmosphère brumeuse qui cache des lacs peu profonds d'hydrocarbures liquides, Titan est l'un des mondes étranges et mystérieux sur lesquels la NASA prévoit de lancer un hélicoptère robotique en 2027 pour étudier en détail la lune de Saturne. Nous avons maintenant un aperçu des paysages qui attendent la mission Dragonfly de la NASA.
Après être arrivé sur la plus grande lune de Saturne en 2034, l'atterrisseur finira par atterrir dans le champ de dunes de Shangri-la près du cratère Selk. Les chercheurs le décrivent comme un domaine scientifiquement remarquable qui mérite d'être exploré. Le cratère Selk lui-même est situé à 7° de latitude nord et 199° de longitude ouest. Il s'agit d'un cratère d'impact géologiquement jeune d'un diamètre d'environ 90 kilomètres.
Une nouvelle étude cartographie six parties spécifiques de la région, l'identifiant comme un endroit qui pourrait être couvert de dunes de sable. Les travaux serviront de base à des modèles et hypothèses que Dragonfly pourra tester après l'atterrissage de la sonde.
La libellule atterrira dans la région équatoriale et sèche de Titan, un monde froid, atmosphérique et d'hydrocarbures, explique la planétologue Lea Bonnefoy.
Il pleut parfois du méthane liquide, mais cet endroit ressemble plus à un désert sur Terre - avec des dunes, quelques petites montagnes et un cratère d'impact. Nous étudions attentivement le site d'atterrissage, sa structure et sa surface.
Le nouveau regard plus approfondi impliquait une analyse détaillée des images radar prises par la sonde Cassini : en examinant comment les signaux radar changent et se reflètent sous différents angles (techniquement appelés courbes de rétrodiffusion), les chercheurs ont pu faire des suppositions éclairées sur des parties de Titan. surface.
Étant donné que les images de Cassini n'ont qu'une résolution d'environ 300 mètres par pixel, l'équipe a également pris en compte les données collectées par l'atterrisseur Huygens, qui a atterri juste au sud du nouveau site d'atterrissage proposé.
Dragonfly est un vaisseau spatial prévu et une mission de la NASA qui enverra un giravion robotique à la surface de Titan, la plus grande lune de Saturne. Ce sera le premier hélicoptère sur Titan et est conçu pour un vol atmosphérique entièrement contrôlé dans le but d'étudier la chimie prébiotique et la vie extraterrestre potentielle. L'hélicoptère utilisera ses capacités de décollage et d'atterrissage verticaux (VTOL) pour se déplacer entre les sites de recherche.
Titan est unique en ce sens qu'il possède une chimie riche en carbone abondante, complexe et diversifiée à la surface d'un monde dominé par la glace d'eau avec un océan d'eau intérieure, ce qui en fait une cible hautement prioritaire pour l'astrobiologie et l'étude de l'origine de la vie. Dragonfly était la quatrième mission du programme New Frontier.
Jusqu'à présent, bon nombre de ces détails, tels que la hauteur et la forme du cratère Selk, ne sont guère plus que des estimations, ce qui signifie qu'il reste encore beaucoup d'analyses à effectuer avant 2034.
Au cours des prochaines années, nous verrons quelle attention sera accordée à la zone du cratère Selk, déclare le scientifique planétaire Alex Hayes.
Dragonfly deviendra le soi-disant giravion; un appareil semblable à un hélicoptère qui fonctionnera de la même manière qu'un drone lorsqu'il atteindra la zone d'atterrissage. Il est prévu qu'il pèsera environ 450 kg avec huit rotors d'un diamètre d'environ un mètre.
Dans l'atmosphère de Titan avec peu de vent et une faible gravité, Dragonfly volera à une vitesse maximale de 36 kilomètres par heure, augmentant progressivement le temps et la distance depuis le site d'atterrissage initial.
Parce que Titan est comparable à la Terre primitive à bien des égards, les scientifiques espèrent en savoir plus sur notre propre planète ainsi que sur la lune de Saturne. En fin de compte, notre compréhension de Titan devrait s'améliorer considérablement après l'arrivée de la mission Dragonfly.
L'étude a été publiée dans le Planetary Science Journal.
2022-10-08 09:24:43
Auteur: Vitalii Babkin