Ein kürzlich entdeckter Plesiosaurier, Serpentissuchops pfisterae, lebte während der Maastricht-Epoche der Kreide vor etwa 70 Millionen Jahren.
Das Meeresreptil war über 7 Meter lang, hatte einen langen Schlangenhals und lange krokodilartige Kiefer. Das macht ihn zu einem evolutionären Weirdo und zu einer Überraschung für Wissenschaftler.
Im Vergleich dazu gibt es im eigenen Nacken nur sieben Wirbel. Serpentissuchops pfisterae hatte 32 Wirbel, sagte Professor Scott Persons, ein Paläontologe am Natural History Museum am Charleston College.
Serpentissuchops pfisterae war ein Mitglied der Polycotylidae, einer abgeleiteten Familie von Plesiosauriern mit einer kosmopolitischen Verbreitung in den Kreideozeanen.
Seine fossilen Überreste wurden im Pierre Shale in Wyoming, USA, entdeckt.
Zu Lebzeiten von Serpentissuchops pfisterae bedeckten flache Gewässer einen Großteil des Landesinneren Nordamerikas. Viele andere Meeresreptilien schwammen in diesen Gewässern.
Neben anderen Plesiosauriern, sowohl mit langem als auch mit kurzem Hals, gab es mehrere Arten von Mosasauriern.
Die Fülle anderer konkurrierender Meereslebewesen könnte der Grund für die unkonventionelle Körperstruktur des neuen Plesiosauriers sein, sagen die Wissenschaftler.
Dies wird als Teilung ökologischer Nischen bezeichnet. Um eine direkte Konkurrenz untereinander zu vermeiden, neigen Arten dazu, Anpassungen zu entwickeln, die es ihnen ermöglichen, auf eine bestimmte Nahrungsquelle oder andere Ressource zuzugreifen oder sich darauf zu spezialisieren, die andere Arten nur schwer nutzen können.
Wissenschaftler glauben, dass Serpentissuchops besonders gut darin war, kleinere, schneller schwimmende Beute wie kleine Fische oder Tintenfische zu fangen.
Artikulationsgelenke zwischen den basalen Halswirbeln bieten eine größere seitliche Flexibilität, sagen die Forscher.
Sie kombinieren dies mit breiten Wirbelansatzflächen für kräftige Nackenmuskeln, und Sie haben ein Tier, das seinen Hals schnell von einer Seite zur anderen drehen kann.
Die länglichen und schmalen Kiefer des Plesiosauriers erweiterten die Jagdmöglichkeiten und er konnte sie mit minimalem Widerstand im Wasser schwingen.
Paläontologen, die andere Arten untersuchen, die nur aus isolierten oder halslosen Fossilien bekannt sind, sind im Allgemeinen davon ausgegangen, dass ihr Plesiosaurier, wenn er lange Kiefer hatte, auch einen kurzen Hals haben muss. Serpentissuchops pfisterae beweist, dass dies nicht unbedingt der Fall sein muss.
Mehrere ältere Plesiosaurier-Arten bedürfen nun einer sorgfältigen Neubewertung, um sicherzustellen, dass die Halsgröße dieser Tiere nicht unterschätzt wurde, sagten die Autoren.
Sobald dies erledigt ist, kann sich Serpentissuchops pfisterae als viel weniger ungewöhnlich herausstellen.
Über die Entdeckung wird in einem Artikel in der Zeitschrift iScience berichtet.
2022-09-28 07:45:24
Autor: Vitalii Babkin