Un plésiosaure récemment découvert, Serpentissuchops pfisterae, a vécu à l'époque maastrichtienne du Crétacé, il y a environ 70 millions d'années.
Le reptile marin mesurait plus de 7 mètres de long, avait un long cou serpentin et de longues mâchoires en forme de crocodile. Cela fait de lui un cinglé de l'évolution et une surprise pour les scientifiques.
En comparaison, il n'y a que sept vertèbres dans votre propre cou. Serpentissuchops pfisterae avait 32 vertèbres, a déclaré le professeur Scott Persons, paléontologue au Natural History Museum du Charleston College.
Serpentissuchops pfisterae était un membre des Polycotylidae, une famille dérivée de plésiosaures avec une distribution cosmopolite dans les océans du Crétacé.
Ses restes fossiles ont été découverts dans le Pierre Shale dans le Wyoming, aux États-Unis.
Au cours de la vie de Serpentissuchops pfisterae, les eaux peu profondes couvraient une grande partie de l'intérieur de l'Amérique du Nord. De nombreux autres reptiles marins nageaient dans ces eaux.
En plus d'autres plésiosaures, à cou long et court, il y avait plusieurs espèces de mosasaures.
L'abondance d'autres espèces marines concurrentes pourrait être à l'origine de la structure corporelle non conventionnelle du nouveau plésiosaure, selon les scientifiques.
C'est ce qu'on appelle la division des niches écologiques. Pour éviter la concurrence directe entre elles, les espèces ont tendance à développer des adaptations qui leur permettent d'accéder ou de se spécialiser dans une source de nourriture particulière ou une autre ressource que d'autres espèces ont du mal à utiliser.
Les scientifiques pensent que Serpentissuchops était particulièrement efficace pour attraper des proies plus petites et nageant plus rapidement, telles que de petits poissons ou des calmars.
Les articulations articulées entre les vertèbres cervicales basales offrent une plus grande flexibilité latérale, selon les chercheurs.
Vous combinez cela avec de larges surfaces d'attache vertébrales pour des muscles du cou puissants, et vous avez un animal qui peut rapidement tourner son cou d'un côté à l'autre.
Les mâchoires allongées et étroites du plésiosaure augmentaient les possibilités de chasse et il pouvait les balancer dans l'eau avec une résistance minimale.
Les paléontologues qui étudient d'autres espèces connues uniquement à partir de fossiles isolés ou sans cou ont généralement supposé que si leur plésiosaure avait de longues mâchoires, il devait aussi avoir un cou court. Serpentissuchops pfisterae prouve que ce n'est pas nécessairement le cas.
Plusieurs espèces de plésiosaures plus anciennes doivent maintenant être réévaluées avec soin pour s'assurer que la taille du cou de ces animaux n'a pas été sous-estimée, ont déclaré les auteurs.
Une fois cela fait, Serpentissuchops pfisterae peut s'avérer beaucoup moins inhabituel.
La découverte est rapportée dans un article de la revue iScience.
2022-09-28 07:45:24
Auteur: Vitalii Babkin