Com uma atmosfera nebulosa que esconde lagos rasos de hidrocarbonetos líquidos, Titã é um dos mundos estranhos e misteriosos em que a NASA planeja lançar um helicóptero robótico em 2027 para estudar a lua de Saturno em detalhes. Agora temos um vislumbre de quais paisagens aguardam a missão Dragonfly da NASA.
Depois de chegar à maior lua de Saturno em 2034, a sonda acabará por pousar no campo de dunas Shangri-la perto da Cratera Selk. Os pesquisadores a descrevem como uma área cientificamente notável que vale a pena explorar. A própria cratera Selk está localizada a 7° de latitude norte e 199° de longitude oeste. Esta é uma cratera de impacto geologicamente jovem com um diâmetro de cerca de 90 quilômetros.
Um novo estudo mapeia seis partes específicas da região, identificando-a como um local que poderia ser coberto por dunas. O trabalho servirá de base para modelos e hipóteses que a Dragonfly poderá testar após o pouso da sonda.
A libélula pousará na região equatorial e seca de Titã, um mundo frio e atmosférico de hidrocarbonetos, diz a cientista planetária Lea Bonnefoy.
Às vezes chove metano líquido, mas este lugar é mais como um deserto na Terra - com dunas, algumas pequenas montanhas e uma cratera de impacto. Estudamos cuidadosamente o local de pouso, sua estrutura e superfície.
O novo olhar mais atento envolveu uma análise detalhada das imagens de radar tiradas pela sonda Cassini: Ao observar como os sinais de radar mudam e refletem em diferentes ângulos (tecnicamente chamados de curvas de retroespalhamento), os pesquisadores foram capazes de fazer suposições educadas sobre partes da órbita de Titã. superfície.
Como as imagens da Cassini têm apenas uma resolução de cerca de 300 metros por pixel, a equipe também levou em consideração os dados coletados pela sonda Huygens, que pousou ao sul do novo local de pouso proposto.
Dragonfly é uma espaçonave planejada e missão da NASA que enviará um helicóptero robótico para a superfície de Titã, a maior lua de Saturno. Será o primeiro helicóptero em Titã e foi projetado para voos atmosféricos totalmente controlados com a intenção de estudar a química prebiótica e a vida extraterrestre em potencial. O helicóptero usará suas capacidades de decolagem e aterrissagem vertical (VTOL) para se deslocar entre os locais de pesquisa.
Titã é o único que possui uma química rica em carbono abundante, complexa e diversificada na superfície de um mundo dominado por gelo de água com um oceano de água interior, tornando-o um alvo de alta prioridade para a astrobiologia e o estudo da origem da vida. Dragonfly foi a quarta missão do programa New Frontier.
Até agora, muitos desses detalhes, como a altura e a forma da Cratera Selk, são pouco mais do que estimativas, o que significa que ainda há muitas análises a serem feitas antes de 2034.
Nos próximos anos, veremos quanta atenção será dada à área da cratera Selk, diz o cientista planetário Alex Hayes.
Dragonfly se tornará o chamado helicóptero; um dispositivo semelhante a um helicóptero que operará de maneira semelhante a um drone quando atingir a zona de pouso. Prevê-se que pesará cerca de 450 kg com oito rotores com um diâmetro de cerca de um metro.
Na atmosfera de Titã com pouco vento e baixa gravidade, o Dragonfly voará a uma velocidade máxima de 36 quilômetros por hora, aumentando gradualmente o tempo e o alcance desde o local de pouso inicial.
Como Titã é comparável à Terra primitiva de muitas maneiras, os cientistas esperam aprender mais sobre nosso próprio planeta, bem como a lua de Saturno. Em última análise, espera-se que nossa compreensão de Titan aumente significativamente após a chegada da missão Dragonfly.
O estudo foi publicado no Planetary Science Journal.
2022-10-08 09:24:43
Autor: Vitalii Babkin