Die wissenschaftlichen Instrumente und andere Ausrüstung für das Raumschiff werden im letzten Abschnitt der Mission vor dem Start zum Jupiter-Eismond Europa im Jahr 2024 zusammengebaut.
Im zusammengebauten Zustand wird der Europa Clipper die Größe eines großen solarbetriebenen SUV haben und lang genug sein, um einen Basketballplatz zu überspannen. Und fast jedes Teil des Raumfahrzeugs wird von Hand gefertigt.
Die Montage in Reinräumen des Jet Propulsion Laboratory der NASA ist bereits im Gange. Jetzt kommen dort technische Komponenten und wissenschaftliche Instrumente an. Es wird erwartet, dass bis Ende des Jahres die Montage des größten Teils der Flugausrüstung, einschließlich eines Satzes von neun wissenschaftlichen Instrumenten, abgeschlossen sein wird.
Der Hauptkörper der Raumsonde ist ein riesiges 3 m hohes Antriebsmodul, das vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) entworfen und gebaut wurde. Das Modul, komplett mit Elektronik, Radio, Kabeln und Antriebssubsystem, wird in diesem Frühjahr an JPL geliefert. Die 3 Meter lange High-Gain-Antenne Europa Clipper wird ebenfalls in Kürze im Labor eintreffen.
Europa, von dem Wissenschaftler glauben, dass es einen Binnenozean mit doppelt so viel Wasservolumen wie alle Ozeane der Erde zusammen hat, könnte nun geeignete Bedingungen haben, um das Leben zu unterstützen.
Der Europa Clipper wird Jupiter umkreisen und mehrere enge Vorbeiflüge an Europa machen, um Daten über die Atmosphäre, die Oberfläche und das Innere des Mondes zu sammeln. Seine ausgeklügelte Nutzlast wird alles erforschen, von der Tiefe und dem Salzgehalt des Ozeans bis hin zur Dicke der Eiskruste und den Eigenschaften potenzieller Schwaden, die Wasser unter dem Eis in den Weltraum sprengen könnten.
Wenn jedes Instrument am JPL ankommt, wird es in das Raumfahrzeug integriert und erneut getestet. Ingenieure müssen sicher sein, dass die Instrumente mit dem Bordcomputer, der Software der Raumsonde und dem Stromversorgungs-Subsystem kommunizieren können.
Sobald alle Komponenten in ein großes Flugsystem integriert sind, wird der Europa Clipper zu Testzwecken in die riesige Thermal-Vakuumkammer des JPL einziehen, die die rauen Bedingungen des Weltraums simuliert.
Außerdem werden intensive Vibrationstests durchgeführt, um sicherzustellen, dass der Europa Clipper den Erschütterungen beim Start standhält. Es wird dann für einen Start im Oktober 2024 nach Cape Canaveral reisen.
Obwohl Europa Clipper keine Lebenserkennungsmission ist, wird es eine detaillierte Erkundung von Europa durchführen und herausfinden, ob der eisige Mond und sein unterirdischer Ozean in der Lage sind, Leben zu unterstützen. Das Verständnis der Bewohnbarkeit Europas wird Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie sich das Leben auf der Erde entwickelt hat, und das Potenzial zu verstehen, nach Leben außerhalb unseres Planeten zu suchen.
2022-03-04 16:59:29
Autor: Vitalii Babkin