Os instrumentos científicos e outros equipamentos para a espaçonave serão montados na etapa final da missão antes do lançamento para a lua gelada de Júpiter, Europa, em 2024.
Quando totalmente montado, o Europa Clipper será do tamanho de um grande SUV movido a energia solar, com comprimento suficiente para cobrir uma quadra de basquete. E quase todas as partes da espaçonave serão feitas à mão.
A montagem já está em andamento em salas limpas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Agora, componentes de engenharia e instrumentos científicos estão começando a chegar lá. Prevê-se que até ao final do ano esteja concluída a montagem da maioria dos equipamentos de voo, incluindo um conjunto de nove instrumentos científicos.
O corpo principal da sonda espacial é um módulo de propulsão gigante de 3m de altura projetado e construído pelo Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins. O módulo, completo com eletrônica, rádio, cabos e subsistema de propulsão, será enviado ao JPL nesta primavera. A antena de alto ganho Europa Clipper, com 3 metros de comprimento, também chegará ao laboratório em breve.
A Europa, que os cientistas acreditam ter um oceano interior com o dobro do volume de água de todos os oceanos da Terra juntos, agora pode ter condições adequadas para sustentar a vida.
O Europa Clipper orbitará Júpiter e fará vários sobrevôos próximos de Europa para coletar dados sobre a atmosfera, a superfície e o interior da lua. Sua carga útil sofisticada explorará tudo, desde a profundidade e a salinidade do oceano até a espessura da crosta de gelo e as características de potenciais plumas que podem lançar água sob o gelo para o espaço.
Quando cada instrumento chegar ao JPL, ele será integrado à espaçonave e testado novamente. Os engenheiros devem ter certeza de que os instrumentos podem se comunicar com o computador de bordo, o software da sonda espacial e o subsistema de energia.
Assim que todos os componentes estiverem integrados em um grande sistema de voo, o Europa Clipper passará para a enorme câmara de vácuo térmico do JPL para testes que simulam as duras condições do espaço profundo.
Testes intensos de vibração também serão realizados para garantir que o Europa Clipper resista aos solavancos no lançamento. Em seguida, viajará para Cabo Canaveral para um lançamento em outubro de 2024.
Embora o Europa Clipper não seja uma missão de detecção de vida, ele realizará um reconhecimento detalhado de Europa e descobrirá se a lua gelada e seu oceano subterrâneo são capazes de suportar vida. Compreender a habitabilidade de Europa ajudará os cientistas a entender melhor como a vida evoluiu na Terra e entender o potencial de procurar vida além do nosso planeta.
2022-03-04 16:59:29
Autor: Vitalii Babkin