Komet C / 2019 Y4 (ATLAS) ist das erste Mitglied einer Gruppe von langperiodischen Kometen, die lange vor der Annäherung an die Sonne zerfielen. Mithilfe von Bildern der Hubb-Weltraumteleskop-Kampagne haben Astronomen zwei Ansammlungen von Fragmenten aus dem Zerfall des Kometen im Jahr 2020 identifiziert.
C / 2019 Y4 (ATLAS) war ein Komet mit einer nahezu parabolischen Umlaufbahn und einer Umlaufzeit von etwa 6.000 Jahren.
Dieses Objekt, auch ATLAS-Komet genannt, wurde am 28. Dezember 2019 mit einem Spiegelteleskop auf dem Gipfel des Mount Mauna Loa auf Hawaii im Rahmen des Last Asteroid Impact Alert System (ATLAS) entdeckt.
Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung befand sich der Komet in einer Entfernung von etwa 3 astronomischen Einheiten von der Sonne und leuchtete mit einer Helligkeit von 19,6 im Sternbild Ursa Major.
Im April 2020 zersplitterte es kurz vor dem Perihel, verließ seinen ehemaligen Schweif und ging in Form von dünnen Staubwolken und geladenen Teilchen in den Weltraum. Der Zerfall wurde vom Hubble-Weltraumteleskop beobachtet.
„Der Komet ATLAS ist ein kilometerbreiter Bruchstück eines antiken Besuchers, der vor 5.000 Jahren aufgetaucht ist“, sagen Astronomen. "Wieso den? Denn der Komet bewegt sich entlang derselben orbitalen "Eisenbahn" wie der Komet, der 1844 beobachtet wurde. Dies bedeutet, dass die beiden Kometen wahrscheinlich Geschwister des vor vielen Jahrhunderten zerfallenen Mutterkometen sind.
Die Verbindung zwischen den beiden Kometen wurde zuerst vom Amateurastronomen Mike Meyer bemerkt.
„Komet ATLAS ist einfach ‚seltsam‘. Anders als der angebliche Mutterkomet zerfiel ATLAS, als er mehr als 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt war als die Erde “, sagen die Astronomen.
„Es war viel weiter als die Entfernung, die seine Eltern bis zur Sonne zurückgelegt haben. Das unterstreicht ihre Fremdheit.“
„Wenn ein Komet so weit von der Sonne entfernt zerfiel, wie überlebte er dann die letzte Umrundung der Sonne vor 5000 Jahren? Dies ist eine große Frage. Das ist sehr ungewöhnlich, weil wir damit nicht gerechnet haben. Dies ist das erste Mal, dass ein Mitglied der langperiodischen Kometenfamilie zerfällt, bevor es näher an die Sonne herankommt.
Nach Angaben der Forscher zerfiel ein Fragment des Kometen ATLAS innerhalb weniger Tage, während ein anderes Fragment mehrere Wochen existierte. „Dies sagt uns, dass ein Teil des Kerns dichter war als der andere“, sagen Astronomen.
Eine Möglichkeit besteht darin, dass Jets aus ausgestoßenem Material den Kometen so schnell drehen könnten, dass Zentrifugalkräfte ihn zerreißen. Eine alternative Erklärung ist, dass es sogenanntes superflüchtiges Eis hat, das den Kern einfach wie ein explodierendes Luftfeuerwerk „aufbläst“.
„Es ist schwierig, weil wir beginnen, Hierarchien und die Entwicklung der Kometenfragmentierung zu sehen. Das Verhalten des Kometen ATLAS ist interessant, aber schwer zu erklären“, schließen die Astronomen.
Der Artikel der Wissenschaftler wurde im Astronomical Journal veröffentlicht.
2021-08-22 12:40:43
Autor: Vitalii Babkin