La comète C / 2019 Y4 (ATLAS) est le premier membre d'un groupe de comètes à longue période qui s'est désintégré bien avant de s'approcher du Soleil. À l'aide d'images de la campagne du télescope spatial Hubb, les astronomes ont identifié deux amas de fragments issus de la désintégration de la comète en 2020.
C/2019 Y4 (ATLAS) était une comète avec une orbite presque parabolique et une période orbitale d'environ 6 000 ans.
Cet objet, également connu sous le nom de comète ATLAS, a été découvert le 28 décembre 2019 avec un télescope réflecteur au sommet du mont Mauna Loa à Hawaï dans le cadre du Last Asteroid Impact Alert System (ATLAS).
Au moment de sa découverte, la comète était à une distance d'environ 3 unités astronomiques du Soleil et brillait d'une magnitude de 19,6 dans la constellation de la Grande Ourse.
En avril 2020, il s'est fragmenté peu avant le périhélie, laissant son ancienne queue, laissant dans l'espace sous forme de minces nuages de poussière et de particules chargées. La désintégration a été observée par le télescope spatial Hubble.
"La comète ATLAS est un fragment d'un kilomètre de large d'un ancien visiteur apparu il y a 5 000 ans", disent les astronomes. "Pourquoi? Parce que la comète se déplace le long du même « chemin de fer » orbital que la comète observée en 1844. Cela signifie que les deux comètes sont probablement des frères et sœurs de la comète mère, qui s'est désintégrée il y a plusieurs siècles.
La connexion entre les deux comètes a été remarquée pour la première fois par l'astronome amateur Mike Meyer.
« La comète ATLAS est tout simplement 'étrange'. Contrairement à la prétendue comète parente, ATLAS s'est désintégrée alors qu'elle se trouvait à plus de 150 millions de kilomètres du Soleil que la Terre », disent les astronomes.
"C'était beaucoup plus loin que la distance à laquelle ses parents passaient le soleil. Cela souligne son étrangeté."
« Si une comète s'est désintégrée si loin du Soleil, comment a-t-elle survécu au dernier passage autour du Soleil il y a 5000 ans ? c'est une grande question. C'est très inhabituel car nous ne nous y attendions pas. C'est la première fois qu'un membre de la famille des comètes à longue période se désintègre avant de se rapprocher du Soleil.
Selon les chercheurs, un fragment de la comète ATLAS s'est désintégré en quelques jours, tandis qu'un autre fragment a existé pendant plusieurs semaines. "Cela nous indique qu'une partie du noyau était plus dense que l'autre", disent les astronomes.
Une possibilité est que des jets de matière éjectée puissent faire tourner la comète si rapidement que les forces centrifuges la déchirent. Une autre explication est qu'il contient de la glace dite super volatile, qui « fait exploser » simplement le noyau comme un feu d'artifice aérien qui explose.
« C'est difficile parce que nous commençons à voir des hiérarchies et l'évolution de la fragmentation des comètes. Le comportement de la comète ATLAS est intéressant, mais difficile à expliquer », concluent les astronomes.
L'article des scientifiques a été publié dans l'Astronomical Journal.
2021-08-22 12:40:43
Auteur: Vitalii Babkin