O cometa C / 2019 Y4 (ATLAS) é o primeiro membro de um grupo de cometas de longo período que se desintegrou muito antes de se aproximar do sol. Usando imagens da campanha do Telescópio Espacial Hubb, os astrônomos identificaram dois grupos de fragmentos da decadência do cometa em 2020.
C / 2019 Y4 (ATLAS) foi um cometa com uma órbita quase parabólica e um período orbital de cerca de 6.000 anos.
Este objeto, também conhecido como cometa ATLAS, foi descoberto em 28 de dezembro de 2019 com um telescópio refletor no topo do Monte Mauna Loa, no Havaí, como parte do Sistema de Alerta de Impacto do Último Asteróide (ATLAS).
No momento de sua descoberta, o cometa estava a uma distância de cerca de 3 unidades astronômicas do Sol e brilhava com uma magnitude de 19,6 na constelação da Ursa Maior.
Em abril de 2020, ele se fragmentou pouco antes do periélio, deixando sua antiga cauda, saindo para o espaço na forma de finas nuvens de poeira e partículas carregadas. A decadência foi observada pelo Telescópio Espacial Hubble.
“O cometa ATLAS é um pedaço de divisão de um quilômetro de um antigo visitante que apareceu 5.000 anos atrás”, dizem os astrônomos. "Por que? Porque o cometa se move ao longo da mesma "ferrovia" orbital que o cometa observado em 1844. Isso significa que os dois cometas são provavelmente irmãos do cometa original, que se desintegrou há muitos séculos.
A conexão entre os dois cometas foi notada pela primeira vez pelo astrônomo amador Mike Meyer.
“O cometa ATLAS é simplesmente 'estranho'. Ao contrário do suposto cometa pai, o ATLAS se desintegrou quando estava a mais de 150 milhões de quilômetros do Sol do que da Terra ”, dizem os astrônomos.
“Era muito mais longe do que a distância que seus pais passaram do sol. Isso sublinha sua estranheza. "
“Se um cometa se desintegrou tão longe do Sol, como ele sobreviveu à última passagem ao redor do Sol há 5000 anos? Esta é uma grande questão. Isso é muito incomum porque não o esperávamos. Esta é a primeira vez que um membro da família de cometas de longo período se desintegrou antes de passar para mais perto do sol.
De acordo com os pesquisadores, um fragmento do cometa ATLAS se desintegrou em questão de dias, enquanto outro fragmento existiu por várias semanas. “Isso nos diz que parte do núcleo era mais densa do que a outra”, dizem os astrônomos.
Uma possibilidade é que jatos de material ejetado possam girar o cometa tão rapidamente que forças centrífugas o destruam. Uma explicação alternativa é que ele tem o chamado gelo supervolátil, que simplesmente “explode” o núcleo como fogos de artifício aéreos explodindo.
“É difícil porque estamos começando a ver hierarquias e a evolução da fragmentação de cometas. O comportamento do cometa ATLAS é interessante, mas difícil de explicar ”, concluem os astrônomos.
O artigo dos cientistas foi publicado no Astronomical Journal.
2021-08-22 12:40:43
Autor: Vitalii Babkin